Прочная решетка и осыпавшиеся камни висели в воздухе чуть ниже уровня пола. Наклонившись над образовавшейся дырой, Арсен позвал:
– Зара!
Он не видел ведьму за этими плывущими в воздухе кусками гранита, но девушка почти сразу отозвалась:
– Я здесь!
– Все в порядке?
– Да!
Подняв голову, Арсен вопросительно уставился на пожилого мага. Тот снова кивнул и развел руками. Повинуясь его воле, что-то внизу, под полом, застучало, заклокотало, а потом в воздух фонтаном взлетели осколки камней, решетка, пара широких глыб и… молодая ведьма. Арсен успел увидеть перепуганные глаза на побелевшем лице и, мгновенно превратившись, взмахнул перепончатыми крыльями.
Несколько ударов пришлись по внешней стороне крыла, не столь чувствительной, но зато ведьма наконец оказалась в плотном кольце мохнатых лап. Прикрыв крыльями и ее, и себя, Арсен зажмурился, потому что камни теперь летели вниз. На этот раз удары оказались куда более ощутимы, вырванная из пола решетка, пролетая мимо, оцарапала перепонку, а острый осколок разорвал крыло. Благо до земли было недалеко. Кое-как оборотень опустился вниз и упал на плиты, все еще не решаясь отпускать ведьму, хотя ей явно было тяжело лежать под навалившейся сверху огромной серой тушей.
Несколько мелких камешков стукнули по плечу, и все стихло. Рядом – только Корвин, да несколько стрелков поспешили узнать, не нужна ли помощь. Арсен приподнялся и завалился на бок, позволяя ведьмочке выбраться из-под прикрытия лап и крыльев.
Она не сразу смогла пошевелиться, а потом села, немного вздрагивая то ли от пережитого страха, то ли от зимнего холода. Взгляд ощупал порванное крыло, Зара вздохнула и улыбнулась благодарно:
– Спасибо, Арсен.Поединок продолжался. Вспыхивали заклятия, переливались радугой, отражая атаки, магические щиты. Илион уставал, и, хотя он не уступил своему сопернику ни одного пропущенного удара, старшие маги удовлетворенно качали головами, уже понимая, что Анториан выйдет из этого боя победителем.
Илион тоже осознал это и убеждался все вернее, мельком бросая взгляды на лица окружавших его магов. Победы не будет, не будет… не будет лежать глава Совета в персикового цвета мантии бездыханный на каменных плитах, не будет злорадной усмешки и торжества на белом, как полотно, лице Мариола, не будет испуга и замешательства среди стрелков и магов… Собрав остатки сил, Илион отбил удар противника и резким взмахом руки выбросил в воздух облако непрозрачного разноцветного дыма.
Стена тумана отрезала его от противника и магов, следящих, чтобы поединщик не удрал. Некоторые, сумев разглядеть в ярких клубах силуэт Илиона, пытались помешать ему, но заклятия не попадали в цель – марево кружилось, мешая прицелиться. Ослабевший Илион не смог бы открыть портал, особенно здесь, когда любая его отчаянная попытка была бы мгновенно обнаружена и пресечена, и потому решил просто удрать. Удрать, под прикрытием цветного облака пробежать двор, легким, не требующим особых затрат энергии заклятием отбросить с дороги стрелков и, возможно, оборотня, который наверняка где-то там, пытается откопать из-под завалов свою ведьмочку…
Взмах рукава некогда безукоризненно белой мантии – мужчины с торчащими из-за плеч изгибами боевых луков попадали навзничь, но серый зверь, оскалившийся при виде мага, остался стоять на четырех лапах, а молодая ведьма едва удержалась, обхватив мохнатую шею.
