— Добро пожаловать в Королевство! Мы очень рады, что у Портального Дома наконец-то появилась хозяйка! Мы ждали этого события без малого сто лет. С тех пор, как двери дома внезапно оказались закрыты. Ваше появление очень важно для Короля и Королевства в целом.
Разрешите представиться, лорд Джеймс Форос.
— Приятно познакомиться, Марцелла Залевская, новая хозяйка Портального Дома. У меня возникло ощущение, что, признав этот статус, я подписала себе приговор. Хороший он будет или нет, выяснится со временем. На лужайке паслись три лошади. А мужчин в поле зрения было всего лишь двое. Второй из них так и не представился. Уловив моё замешательство, Джеймс сказал, следующее:
— Это мой сопровождающий, он служит в дворцовой страже и сопровождает меня на всех важных встречах. Его зовут Аргус.
— Приятно познакомиться, и я тоже весьма рада этой встрече.
— Мы поспешили сюда, как только стало известно, что проход вновь открыт. Мы узнали об этом только вчера вечером. Король был бы счастлив встрече с вами. Столица и дворец находятся в том направлении, — он взмахнул рукой в направлении холмов, среди которых скрывалось дорога. До дворца отсюда всего-то чуть более часа езды верхом. Я был бы счастлив, если бы Вы согласились совершить визит во дворец. Король желает с вами познакомиться.
— Прямо сейчас, если мой наряд будет уместен, — удивилась я.
— Как вам будет угодно. Это не займет много времени. Если Вы не хотите ехать с нами сейчас, то мы будем ждать вас здесь столько, сколько потребуется. Вы умеете ездить верхом?
— Да, раньше я свободно держалась в седле. Правда, после этого, был значительный перерыв. Но я думаю, что полностью навыки не утратились. Есть только одна незначительная проблема, у меня нет собственной лошади.
— Как раз на этот случай мы взяли с собой эту чудесную кобылку. Это подарок вам, как хозяйке Портального Дома от нашего Короля.
— Спасибо, но я не могу принять такой щедрый дар. Тем более у меня нет конюшни и условий для содержания лошади.
— О конюшне и содержании лошади вам точно не стоит беспокоиться. Позади Портального Дома, в этом прекраснейшем из миров, расположено несколько деревень, которые всегда находятся во владении хозяйки дома. Новая хозяйка — Вы, значит, земли, на которых расположены эти деревни, и сами деревни — тоже Ваши. Впрочем, как и доход, который с них собирался на протяжении последних десятилетий, пока проход был закрыт и дом пустовал.
Король сегодня же вручит вам эти суммы, а так же отчетность по вашим владениям за все то время, что его управляющие контролировали ваше имение. В одной из ваших ближайших деревень есть таверна и небольшой постоялый двор при ней. Лошадь можно будет с максимальным для нее комфортом разместить там. Если же Вы откажетесь от этого подарка, то Вам будет крайне неудобно добираться до столицы в случае необходимости, и к тому же, Вы ощутимо расстроите Короля своим отказом. Это обученная прекрасная кобыла из королевских конюшен. Его личный подарок Вам.
Ну вот, как я могла тут устоять, когда абсолютно несбыточная ещё детская мечта стояла прямо передо мной? Высокая тонконогая, без единого белого пятнышка. С небольшой горбинкой на морде. Её глаза были немного раскосыми, какими они бывают в земном мире у лошадей ахалтекинской породы. Шелковистая шкура переливалась на солнце и блестела, отливая при этом какой-то синевой, словно наполняясь изнутри темно-синим ровным свечением. Сказочно прекрасное животное. Я несмело подошла к ней. Когда еще я подойду не просто к лошади, а к заветному неисполнимому желанию, которым собственная лошадь всегда была для меня. Угостить мне ее было нечем. Поэтому я просто протянула ей руку ладонью кверху. Лошадь сразу же ткнулась в предложенную ей ладонь бархатным носом, лишь слегка кольнув мои пальцы редкими усами. Руку приятно накрыло облаком тёплого лошадиного дыхания и запахом скошенной травы, каких-то цветов. Я потрепала её по шее, зарылась пальцами в густую гриву, нашла там гребень шеи, спрятанный в густой волне волос, и с силой провела по нему ногтями. Все лошади очень любят, когда чешут именно это место со значительной силой. Самим им до него не достать. Эта не была исключением из общего правила, ей очень понравилось. В ответ она губами начала перебирать ворот моей футболки, легонько, почти не больно прикусывая меня за голую кожу. Так лошади в табуне отвечают друг другу на ласку. Что-то сродни дружеским объятьям, если сравнить с привычками людей.
— Как быстро Вы с ней нашли общий язык! Она Вам понравилась? — спросил лорд.
— Даже более того. Она превосходит все мои ожидания. Спасибо огромное Королю за столь чудесный подарок.
— Это еще не все, — и Джеймс показал рукой на амуницию, которая была аккуратно сложена в тени дерева. — Там седло, уздечка и прочее.
— Седло мужское или дамское? — тут же уточнила я.
