Веста оглянулась и замерла, приметив мелькнувшую черничную тень. Мгновение, и силуэт пропал. Сумерки набросили приглушенное покрывало на мир вокруг, лишив его ярких дневных красок… Это вполне могла быть игра воображения, но по спине всё равно проползла холодная змейка страха. Веста положила ладонь на рукоять стилета и крепко её стиснула.
Она уже шагнула было за Кирой, как за спиной внезапно раздалось приглушенное ворчание.
Плохо дело.
Ведьма резко развернулась… и встретилась с желтыми яркими глазами, блеснувшими в темноте. Cпустя секунду их обладатель выпрыгнул к Весте, застыв в шаге от нее.
Совсем плохо дело.
Ведьма от испуга даже не смогла и звука издать. У него было человеческое тело, покрытое темной густой шерстью. Руки заканчивались острыми когтями, а вместо лица — волчий оскал.
Верные псы старого бога.
Гончие Ану.
Тварь приподняла верхнюю губу, обнажая белоснежные клыки. Кажется, это служило у нее улыбкой. А потом подняв морду, протяжно завыла. К ужасу Весты к ней присоединилось еще несколько голосов. Те самые, что она уже однажды слышала… В том своем сне, когда Ир убегал от преследовалетелей и те гнали его, завывая точно также…
Оборотень резко бросился на ведьму.
Та в отчаянии выставила вперед руку с кинжалом.
Но вместо удара Веста почувствовала толчок и полетела на землю — кто-то оттолкнул её в сторону. А затем вскинув голову, она увидела, что со зверем сцепился Вигго — они покатились по ковру сосновых иголок. Вор потерял свой меч и теперь голыми руками сдерживал пасть оборотня, пытающегося разодрать мужчине горло.
В ту же секунду мелькнуло еще две тени.
Гончие бросились в атаку.
Веста, не теряя ни минуты, вскочила на ноги, подобрала выпавший из рук кинжал и кинулась было к Вигго, но перед ней вырос еще один оборотень. Девушка поднырнула ему под лапу, прежде, чем когти успели расцарапать ей лицо, и попыталась пырнуть зверя — клинок скользнул по густой шерсти. Тот обиженно взыл, замахнулся лапой и сбил Весту с ног. Попавшуюся ему под ноги железяку он отшвырнул.
Оборотень прыгнул на нее, и Веста ничего не успела сделать. Она услышала только предупреждающий крик Киры и оказалась прижата, навалившейся сверху тушей.
Волк, зарычав, склонился к ней ниже. Ведьма почувствовала его обжигающее дыхание на своей щеке. Морда зверя была так близко, что ведьма могла разглядеть ее до мельчайших подробностей, вплоть до желтых клыков… Скользкий теплый язык коснулся её лица, и Веста зажмурилась от омерзения.
От страха сердце билось так быстро, что казалось вот — вот да выскочит из груди.
Ведьма бросила взгляд в сторону — рядом на земле тускло поблескивал стилет. Но до него не дотянуться.
Выход был только один.
Свободной рукой Веста зачерпнула горсть земли и швырнула в звериную морду.
Волк сразу же отряпнул от нее, воя и потирая заслезившиеся глаза о лапы. Этого было достаточно, чтобы перекатиться в сторону, к стилету, стиснуть еще хранящую тепло рукоять и всадить кинжал в незащищенную густой шерстью горло, когда зверь снова на нее бросился. Клинок вошел по самую рукоять, и Веста почувствовала, как горячая липкая кроваь стекает по пальцам…
Вскоре угас яростный огонек в желтых глазах, и тяжелая туша вновь навалилась на Весту. Та попыталась отпихнуть мертвого зверя, но это не так-то и просто оказалось.
— Ты в порядке? — сильные руки Вигго вытащили её из-под оборотня и поставили на ватные ноги.
Ведьма кивнула, и её обеспокоенный взгляд замер на его израненных руках; из многочисленных порезов сочилась темная кровь…
— Не волнуйся, — Вигго усмехнулся. — Главное, чтобы я бешенство не подцепил.
Веста с облегчением выдохнула: раз шутит, значит, в норме.
— Где Кира?
— Я здесь, — она замерла рядом, стискивая в руках кривую палку.
Вид у дочери жреца был решительный, на щеке алел порез от когтей. Они расправились с двумя, но к ним приближалось еще трое.
Тени скрывали в своих объятиях куда больше врагов, чем могло показаться.
Гибель братьев только сильнее разозлила оборотней. В сгустившейся темноте вечера их глаза ярко горели гневом. Вигго отвел девушек за спину, крепче стиснул рукоять меча, выставив клинок вперед.
— Знаешь, Веста, я бывал во многих переделках, но оборотни за мной еще не гонялись. Тебе исключительно везет на неприятности, ведьма.
— Спасибо. Я сама-то и не догадалась, — Веста покрепче перехватила оружие — рукоять кинжала была скользкой от крови.
Стать ужином для колдовских гончих. Пожалуй, о такой она даже мечтать не смела.
— Боги, — простонал Вигго тихо, — я ведь мог сейчас быть в Августине, завалиться в бордель и благополучно напиваться с красоткой. Или…
Чем он еще мог заниматься, Вигго не договорил — в воздухе что-то просвистело. Стрела угодила в глаз одной из гончих, следом за ней пронеслась вторая. Стрели жужжали, будто рассерженные пчелы, тяжелые наконечники пробивали толстую шкуру оборотней.
Двое Гончих Ану присоединились к своим мертвым сородичам, один же зверь благоразумно дал деру.
За спиной троицы послышались шаги, а следом за ними и низкий голос, изумленно воскликнувший:
