Маргарита изумленно реагировала практически на все: регулируемую вентилями температуру воды, смеситель, душистое мыло, шампуни, краску для волос… Все не перечесть, что убеждало второсортную ведьму во встрече с могущественным колдуном.
— Ты все поняла?
— Да.
Чувствовалось, что она действительно поняла, как использовать дары двадцатого века.
— Тогда отбеливайся… Я тоже займусь камуфляжем.
Пока Маргарита преображалась в ванной, сам сходил к соседу-актеру. Он никогда не скаредничал, без вопросов одолжил грим, бутафорскую шпагу, накладные бороду с усами и еще берет с пером.
На кухне все это приладил к себе. Еще добавил трико и свитер. В зеркало гляделась некая пародия на средневекового горожанина.
«Ничего, рискнем», — подытожил работу над образом и решил поторопить Маргариту.
— Марго, ты готова?
Дверь распахнула незнакомая блондинка. Может быть, и не узнал бы, да только заранее знал, кто она.
— Молодец! — сорвалась похвала. — Еще добавим пудру, румяна.
Через несколько минут мы материализовались на ратушной площади.
Наступил вечер. Людей почти не было. Никто не обратил внимания, как из дыма вышла пара. Кострище еще дымило, и наш серный дымок вполне сходил за инквизиторский.
Я решил действовать в наглую. Позвонил в колокольчик входных дверей. Дверь через минуту, не больше, отворил охранник.
— У меня срочное дело к судье-инквизитору.
— Велел не беспокоить, — грубо отказал страж, пытаясь захлопнуть дверь.
— Неужели посланник самого Палы может беспокоить? — напропалую врал, придерживая массивное дверное полотно. — Папе нужен срочный ответ.
— По какому вопросу?
— А уж это не твоего ума дело. Веди и побыстрее.
— Обоих?
— Да, да. Ты медлишь, а гнев Наместника Бога может испепелить, как ведьму намедни.
Угроза подействовала, охранник даже дрожал. Он без доклада вел опасных гостей к хозяину.
Мы поднялись на второй этаж, миновали две или три двери вдоль коридора, и слуга постучался к инквизитору.
— Чего тебе? — глухо, но довольно ясно гудело из-за дубовых филенок.
— К вам из Ватикана, срочно…
— Пусть поднимутся, — в голосе появилась нервная дрожь. — Будь с гостями повежливее.
— Они уже здесь.
— Так впускай же.
Загремел засов, петли легонько взвизгнули, и нас радушно пригласили в комнату.
— Вы от Папы? — несколько заискивающе начался разговор.
— Да, Наместник Бога отправил нас по неотложному делу и весьма секретному.
Лицо и даже поза инквизитора выражали легкое удивление и готовность всеми силами помочь.
— В следствии над ведьмой, сегодня вами отправленной на костер, фигурировало одно вещественное доказательство, — продолжал нагло блефовать. — С ним срочно необходимо ознакомиться.
— С чем же? — участливо интересовался инквизитор. — Все к вашим услугам.
— Книга, Коррактор.
— Да, да, — суетливо полез в огромный ларь борец с дьяволом. — Сейчас.
Он действительно очень быстро выудил огромную, чуть ли не в полпуда, книгу в серебряном переплете с драгоценными каменьями.
— Она? — спросил Маргариту.
— Да, она.
— Ведьма! — испуганно выдохнул обманутый хозяин и прижал редкое издание к груди.
Не дожидаясь воплей о помощи, нанес правый прямой в череп фанатика. Не знаю, поколебалась ли вера, но хранитель незыблемых устоев рухнул тонзурой на ковер. Я выдрал из ослабевших рук увесистый фолиант и подошел к свече у иконы Девы Марии.
— Подойди ко мне, — приказал Марго.
— Сгинь, Сатана, — приходил в себя фанатик, по-видимому, вправить мозги не удалось. — Я узнал ведьму и тебя, хозяин пекла.
— Сейчас, — усмехнулся ему в ответ. — Только с Пречистой Девой Марией посоветуюсь.
Инквизитор даже поперхнулся новым проклятьем от моей наглости. А я спокойно посыпал дымящим порошком над свечой, и пораженные непониманием глаза судьи-фанатика, убийцы во имя чистоты веры исчезли в густых клубах тумана.
— Вот мы и дома, — подвел итог удачной вылазке в средневековье. — Пора разбираться с Коррактором.
Маргарита молча согласилась. Меня удивляло ее стойкое спокойствие. Она совсем не удивлялась моему колдовству. Какое-то подозрение и обида за невнимание к великому магу вспыхнули на пару секунд, но сейчас меня значительно больше волновала древняя книга.
За серебряными застежками прятались незнакомые письмена на телячьей коже.
«Настоящее сокровище. Сколько же ей веков?» — отметил я, но волновали меня, бедняка, не сокровища, а знания книги. — Ничего, разберусь. Только отыщу дорогу в Темный Мир».
Сдуру крутил Коррактор и так и эдак, но ни на йоту не подступил к истине. «Орешек» не давался, пока не испробовал испытанный порошок.
Как только дым унесло в форточку, немного прояснилось и в мозгах. Странные картинки и закорючки магической тайнописи складывались в рецепты снадобий, в ворожбу, методы перемещений в пространственно-временной субстанции… Чего здесь только не было…
Не откладывая, попытался нырнуть в Темный Мир, но что-то не сработало. Ничего, главное — книга дала представление о цели поисков, а недостаток умения легко восполнить надежным порошком.
