- Ну что, - заключил я. - Будем рубить?
Мои спутники кивнули.
Спустя полчаса мы уже сложили три хорошие вязанки из стволов и веток. А еще через десять минут доканчивали четвертую.
- Мы все это за раз не унесем, - сказал я, глядя на лежащие передо мной солидные вязанки сухостоя. - Хворост - еще куда не шло. А бревнышеки - врядли. Понадобиться помощь.
- Предлагаю унести сколько сможем за раз, - сказал Владимир. - Для готовки завтрака этого хватит, может даже для обеденного костра. Позже вернемся с подкреплением, тогда все и заберем.
- Ага, - сказал я скептически. - Только ежели кто-нибудь из любителей природы, вроде нас, не решит прибрать это заготовленное чужим трудом добро.
Говоря это я указал на результат нашей работы - срубленные сухие деревья и спиленные ветки. Почти все срубленные стволы уже были распилены на чурбачки - просто бери не хочу!
- Это врядли. - уверенно заявил Алексей.
- С чего вдруг? - спросил я. - Откуда такая уверенность?
Владимир почесал затылок. Минуту мы молчали. Я вдруг ощутил озноб - за время работы топором и пилами хорошо взмок, а сейчас осенний ветер стал поддувать и даже в камуфляжной куртке поверх легкого свитера я не мог спастись от его кинжальных ударов.
- Здесь рядом дамочки и захоронены, - сказал Алексей. - Поэтому местные, и туристы впрочем тоже, обходят это место стороной.
- Ага, - согласился Владимир. - Одни мы такие - храбрые и безбашенные.
Я тут-же стал оглядываться в поисках места похожего на то, что описывал вчерашний охотник - бородач. В моем понимании это должно было быть что-то вроде пещерного углубления в скале, возможно перегороженного чем-то вроде деревянных ворот - обветшавших и сгнивших, но все еще существующих. Как в фильма а-ля "И у холмов есть глаза".
Однако ничего подобного не наблюдал.
- Чего высматриваешь? - спросил Алексей.
- Ту самую шахту или рудник или называется - куда сбросили этих самых ваших ведьм. - ответил я.
- А чего её искать? - усмехнулся Алексей. - Вон она!
Он показал рукой вверх по склону - куда-то в сторону густой заросли леса. Мне показалось, что среди желтеющей листвы и теней вдруг промелькнул отблеск скальных пород - будто среди заросшей травой почвы склона находился скалистый отвесный участок.
Не понимая почему я вдруг взял в руку большой и увесистый топор и двинулся к прямо к тому в лесную чащу.
- Куда ты? - крикнул Владимир. - Не стоит их беспокоить, я серьезно говорю!
Я будто не слышал его, продолжал двигаться вверх по склону и вскоре вошел в этот густой лес. Ноги, обутые в резиновые сапоги увязали почти под самый верх подошвы и вырывались при подъеме с мерзким чавканьем. Было ощущение, что земля влажная после дождя, хотя я не помнил чтобы с неба пролилась хотя бы капля в последние сутки.
Ветер усилился и в глаза мне полетел лесной сор - частицы песка, коры, мелкой мошкары и прочей нечисти. Я нервно сплюнул и вытер веки, стараясь выгнать этот мерзкий букет. Я не ощущал страха - только ярость и подобие бешенства от того, что мне пытаются помешать.
Друзья продолжали выкрикивать предупреждения, но я не обращал на них внимания. Вообще все происходящие походило на какой-то сюрреализм, будто бы сон. Внезапно я осознал, что преодолел расстояние от места где мы стояли со сложенными заготовками дров до скалистого обрыва, оказавшегося каменистым выступом над почвенным склоном. И в этом самом выступе было углубление. Что-то вроде пещеры или грота.
Я подошел ближе, до входа в грот оставалось не больше десяти шагов, как навстречу мне вновь поднялся сильный ветер. Земля, пожелтевшая листва, мелкие щепки, всякий лесной мусор - весь этот коктейль смерчевой воронкой взмыл прямо из под моих ног. Я оказался будто в мутном стакане из всего этого лесного хлама. Опять почувствовал вкус песка на губах, пыль в глаза и плевался как верблюд влево вправо.
Это продолжалось секунды, после чего вдруг смерч утих и я сделал еще один шаг к загадочному гроту. Подойдя ближе, я увидел, что это действительно углубление, что-то похожее на небольшую пещеру. Оно уходило метров на десять в скалу и упиралось в сферический тупик. Дно этого углубления не было ровным - чуть поодаль, метрах в пяти-шести от входа виднелись острые концы больших камней, уже поросших мхом. Вершины камней которыми завалили шахту - может быть ту самую, в которую бросили тела несчастных женщин, обвиненных в колдовстве и черной магии?
Над камнями, из скального свода вырывалось странное растение, которое я не смог определить. Оно было похожим на молодую березовую ветку, при этом росло сверху вниз, вырываясь из трещины в скалистом потолке, тянулась метра на полтора к острым зубцам камней на дне пещеры, и заканчивалось группой листов вытянутой формы какого-то грязно-красного цвета.
"Что за растение? - подумал я. - Какой-то цветок смерти... Или как его еще назвать - отросток?"