Уверенность стала покидать гостей острова. Что-то мрачное подступило к ним, несмотря на ясный день и только что выглянувшее на востоке солнце. Словно они оказались веков на пять, а то и на десять позади, и каждое дерево смотрело на них как на врагов.
— Утоните, утоните, утоните, — зашипела из-за кустов Злата.
— Все помрете, всех Щерь заберет, — зловеще смеялась из-за других кустов старуха.
— Пора уходить, — заключил Кирилл Белозёрский. — Дальнейшее общение с аборигенами только обострит обстановку. Слышите, Юля? Георгий?
— Слышим, — как в бреду, кивнул молодой человек. — Что это со мной? Голова кружится…
— Юля? — повторил Следопыт. — Они наверняка обладают гипнотическими способностями и пользуются этим. — Он перебросил винтовку через плечо и протянул девушке руки: — Прыгайте!
— Хорошо! — Юля тотчас же оказалась в крепких руках Кирилла.
Он поставил ее на землю.
— Идемте, Феофан Феофанович, — приказал его ученик. И вдруг не сдержался, передернул затвор и с сердцем пальнул вверх.
Тотчас ведьмины чары пали. И Злата, и старуха метнулись прочь. Только Злата закричала:
— Матушка!
— Власа! — возопила старуха.
Они не разглядели, куда выстрелил непрошеный гость. Власа шарахнулась от выстрела к зеленой стене. Ее воинственный пыл разом сошел на нет — осталась только ненависть в глазах.
— Вот теперь точно уходим. — Следопыт шагнул к прорехе в зеленой стене, через которую они попали в круг. — Быстрее! Юля, Феофан Феофанович! Георгий! — Каждого их трех спутников он подтолкнул к естественному проему в кустарнике и только потом шагнул в него сам. — Идти все в состоянии? — спросил он уже снаружи.
— Кажется, — промямлил Георгий.
— Ну, сильны чертовки, — пролепетал Позолотов. — Ой, как сильны! Кирюша, а? Сильны ведь?
— Сильны не то слово, Феофан Феофанович. Юля, тащите вашего друга, я возьму на себя учителя. Они подраскисли. Поторопимся!
Укрепляя друг друга словами и подгоняя, непрошеные гости устремились через остров на другой его край. Но не сразу нашли то место, где всего полчаса назад сошли на берег. Большой песчаный пляж, камыши…
— Кажется, тут?
— Да! — Белозёрский разулся и ломанулся в заросли камыша. — Лодка на месте! — крикнул он.
— А цела она, Кирюша? — трепетно поинтересовался Позолотов.
Камыши устрашающе колыхались, точно там собирался для нападения дикий кабан, не меньше.
— Цела, Феофан Феофанович, цела!
— И течи нет?
— Она резиновая, Феофан Феофанович! Какая течь?!
Не было сомнений, Позолотов вспоминал свой турпоход на озеро с друзьями шестидесятилетней давности. С лодкой и впрямь ничего дурного не случилось. Кирилл бойко вырулил на ней из камышей и направил судно к берегу. Первыми забрались Юля и Георгий, за ними, кряхтя, через дутый резиновый борт перелез и Позолотов. Все то и дело оборачивались на берег и смотрели в сторону, откуда в такой поспешности только что пришли. Но погони не было. Да и что могли бы сделать эти женщины вооруженным людям, тем более мужчинам? Послать им вдогонку громы и молнии? Не было у них такой силы! Но следы легкого наваждения, тронувшего их воображение, оставались. Колдовством ли это было? Очень может быть! По крайней мере, так думали все. Даже скептик Кирилл Белозёрский. Что говорить о впечатлительном Позолотове!
Следопыт дернул раз мотор, дернул два, но тот не заводился. Три, четыре пять…
— Вот оно, проклятие! — воскликнул Позолотов. — Вот оно, Кирюша!
— Феофан Феофанович, вы это прекратите, — замотала головой Юля.
Кирилл дернул шнур мотора десятый и пятнадцатый раз…
— А что тут прекращать? — с округлившимися глазами лихорадочно-весело пробормотал старик. — Вот оно, действие колдовства! — он кивнул на мотор. — Налицо!
— Беритесь за весла, — приказал Белозёрский.
Каждый схватил свое весло, и резиновая лодка бойко двинулась в сторону редеющего тумана. Солнце светило ярко, и белая пелена над озером потихоньку таяла.
Щеки Феофана Феофановича тряслись.
— Как она сказала? «Не добраться, — говорит, — тебе, старый хрыч, до другого берега». Слышишь, Кирюша? «В тумане, — говорит, — век будешь плутать!» — Скупой реакции ученика ему оказалось мало. — Что скажете, Юленька? Милая девочка? «Сом, — говорит, — выплывет к тебе! Щерь выйдет на тебя, заберет твою душу!» А, ребятки?! — Он нервно греб со своей стороны. — А вдруг и впрямь в тумане застрянем? И будем плавать, пока силы не кончатся? Год будем плавать, два, три…
— Да что ж вы такое говорите, Феофан Феофанович? — взорвалась от негодования и страха Юля. — Как же вам не стыдно? Как вы можете верить в это?!
— А вот сейчас и поглядим, милая Юленька, во что можно верить, а во что нет!
А туман уже клубился рядом с ними, пока полупрозрачный, но скоро они вошли в него и пропали. Они проплыли недолго, когда Юля услышала совсем рядом всплески — частые, отрывистые. Работали весла!
— Что это?! — тихонько спросила она. — Слышите?! Кто-то гребет рядом! Параллельно с нами!
— И я слышу, — кивнул Георгий.
— Я тоже, — честно признался Следопыт. — Тихо! Быть такого не может!
Звук гребущих весел ушел в сторону и растворился в вязком пространстве.
