Оказавшись в мраморном зале, мистер Шелтон удивился тому насколько там было светло. На входе его встретила милая девушка, которая любезно попросила обождать завершения совещания, предложив расположиться на кожаных креслах. Как ни странно, ожидание затянулось, прошло сорок минут, прежде чем его наконец пригласили в кабинет директора банка. На двери которого крепилась табличка «Эрдан Флин».
Внутри он увидел солидного мужчину лет пятидесяти, одетого в серый костюм тройку. Пожалуй, от сидячей работы он излишне раздобрел, но глаза его были ясные, те самые, что бывают лишь у знатоков собственного дела.
Обменявшись приветствиями, Джонатан сел напротив и изложил все свои соображения Мистеру Эрдану. Он был преисполнен надежды, но…
– Мистер Шелтон, мы изучили Ваш запрос, и вынужден сообщить, что банк принял отрицательное решение. – Директор был холоден, и не выказывал никаких эмоций.
– Мистер Эрдан, поймите, это спасет мою семью, прошу Вас…
– Джонатан, –Директор вздохнул, на его лице мелькнуло сочувствие. Этот отказ дался ему особенно тяжело, ведь он сам был отцом. – Буду с вами откровенен. Как человек вы мне симпатичны, но банк не занимается благотворительностью, это бизнес. А у вас нет: ни имущества, ни стабильного дохода, но при этом есть долги. Вы для нас – Он пожал плечами – не надежны. А теперь простите, мне нужно работать.
После этого, мистер Флин вызвал секретаря. И теперь, перед Джонатаном предстала не белокурая красавица, а высокий мужчина, который попросил его покинуть кабинет.
Шэлтон вышел из банка словно не живой. Он и не заметил, как миновал мраморный, серый коридор и оказался в парке через дорогу. Сев на лавку под раскинувшейся ивой, отец семейства закрыл лицо руками.
Что же теперь делать? Эта мысль всецело захватила его сознание. Все остальное померкло. И неизвестно, сколько так он просидел, пятнадцать минут, час, два или больше.
В себя Джонатан пришел, лишь, когда над ним нависла чья-то темная фигура. Он поднял глаза, перед ним стоял статный мужчина, на вид лет сорока семи, одетый в дорогой черный костюм, явно пошитый на заказ. Его волосы и борода были аккуратно подстрижены. А на руках, несмотря на теплую весеннюю погоду, были перчатки, из тонкой кожи. Незнакомец стоял в паре шагов от него и опирался на трость с резным набалдашником в виде льва.
– Я могу Вам чем-то помочь? – Спросил Шэлтон, машинально не задумываясь о смысле.
– Благодарю, но нет. Мистер Джонатан Шелтон, верно? – Мужчина пристально смотрел на него чего-то ожидая, и когда тот кивнул, расплылся в улыбке. Что странно, улыбался он лишь губами. И от этого становилось не по себе.
Незнакомец сел рядом на скамейку.
– Меня зовут Сэмюэль Гран. – Представился он. – Вы согласитесь уделить мне пару минут?
– Откуда Вы меня знаете? – Вместо ответа спросил Шэлтон.
– Навел справки, но это не важно, важно лишь то, что я хочу Вам помочь.
– Помочь, мне? – Джонатан ни понимал, что происходит, но на последних словах незнакомца в его глазах мелькнула надежда.
– Я слышал о вашей затруднительной ситуации. И готов, скажем так, протянуть руку помощи.
– Мне? – Отец семейства не мог поверить, но был готов ухватиться даже за призрачную возможность. – Вы филантроп?
От этих сов левая бровь незнакомца поползла вверх, а в следующий миг он расхохотался.
– Джонатан, Вы меня не поняли, моя помощь не безвозмездна.
От этих слов он напрягся.
– Конечно. Давайте, по сути, кто Вы и, что предлагаете? А главное зачем это Вам?
– Повторюсь, – Мужчина вновь стал невозмутим. – я Сэмюэль Гран. Проживаю в другой стране, там у меня обширные владения. И человек я, скажем так, весьма обеспеченный.
– Ясно, рад за Вас. Но Вы не ответили, что Вам нужно от меня?
Незнакомец ухмыльнулся.
– Вот за что Вы мне нравитесь, без расшаркиваний всегда переходите к сути дела. Что же, как будет угодно. У меня есть сын. Сейчас я подыскиваю ему невесту, и одна из ваших дочерей может статься, что подойдёт на эту роль. – Договорив, Сэмюэль замолчал, и пристально начал изучать реакцию собеседника.
Внутри Джонатана все закипело.
– При чем тут мои дочери?
– Все при том, что у Вас нет выбора, – Знали бы Вы сколько сил я приложил для этого. – И Вы не будете задавать вопросы.
– Это не так, просто временные трудности.
– Правда? – Гран прищурился и перешел в наступление. – Позвольте я обрисую перспективы вашего недалекого будущего. Вас и вашу супругу отправят в долговую тюрьму. А ваших девочек разлучат. Корнелия, если не путаю – старшая, отправится в работный дом, а Элизабет, как несовершеннолетнюю поместят в приют. Я мог, что-то упустить, но в целом… Разве такую судьбу Вы хотите для своей семьи?
Джонатана пугали столь обширные познания этого незнакомца, но он молчал.
– В свою очередь, я бы мог помочь по-родственному, семье своей будущей невестки. Скажем, погасить долг, и обеспечить безбедную дальнейшую жизнь. Девушка, которая станет невестой моему сыну, думаю, Вы догадались, так же не будет ни в чем нуждаться.
