– Чтобы к пяти были дома. – Произнесла она не своим голосом и вновь исчезла за дверью.
Этим днем девушки старались насладиться вдоволь. И прямиком направились в парк. – Место знакомое им с детства. Здесь, под раскинувшейся ивой они с родителями устраивали пикники.
Сегодня же сестры просто гуляли.
После парка посетили городскую библиотеку, которая являлась историческим центром города, но не пользовалась популярностью у горожан. Сюда они нередко приходили после школы, чтобы скрыться ото всех и погрузиться в захватывающие приключения на страницах любимых ими книг, что впрочем повторили и на сей раз.
День прошел незаметно, а на обратном пути, внимание сестер привлекла мелодия. Она звучала с площади. Там играла неизвестная им группа, но такая чья музыка брала за душу. В один момент хотелось петь и танцевать, а в другой плакать. Эмоции накатывали словно волны, и наконец “плотину прорвало”. Все терзания, горечь от неизбежного, все ушло на второй план. Это был их миг свободы. Они танцевали, и танцевали, танцевали так как никогда, вот только в глазах у них стояли слезы.
Порог дома девушки переступили в 16:55. Мать бросила на них суровый взгляд.
– Мойте руки, и быстро за стол.
Девушки направились в ванну.
– А не рановато для ужина? – Спросила Лизи.
Нел лишь молча пожала плечами.
За столом стояла гробовая тишина. Наконец Джуан собралась с духом и сказала.
– Вы не в курсе, – Голос предательски дрожал. – Но у нашей семьи сейчас трудные времена и…
– Мы в курсе, – Перебила ее Корнелия – слышали ваш разговор с отцом.
Лизи кивнула.
Джонатана от этих слов перекривило.
– Девочки, мы откажемся от этого безумного предложения, не бойтесь. – Попытался он оправдаться.
– А это не Вам решать, – Корнелия посмотрела на Элизабет. Эти слова дались тяжело. – а нам. И мы решили его принять.
– Вы наши дети, и ещё не понимаете, что это все будет значить! – Джуан не желала такой судьбы дочерям.
– Понимаем. – Нелия ещё никогда не говорила таким тоном с родителями, но осознавала, что должна быть непреклонна.
– Вы просто глупые девчонки! – Мать сорвалась на крик. – И сами не ведаете, какое безумство хотите совершить.
Увы, но Корнелия все понимала, и то, что следующими словами разобьет родителям сердце, но иного выхода не представляла.
– Тогда предложите, что-нибудь! Как быть? Если не знаете, то просто не мешайте. Ведь сейчас, продажа одной из нас – это единственный способ сберечь остальную семью.
Джуан молчала, слова дочери ранили ее, но все что она могла, так это ненавидеть себя за бессилие.
До окончания ужина больше никто не проронил ни слова.
В восемь вечера раздался стук в дверь. На пороге стоял Сэмюэль Гран.
– Добрый вечер, – В знак приветствия и почтения он снял котелок, и чуть склонил голову. Однако преступая порог дома спросил уже властно. – что Вы решили?
Джонатан ответил не сразу, к его горлу подступил ком, и на овладение собственным голосом потребовалось время и недюжинные усилия, но вот наконец он произнес:
– Мы согласны. – Нет мне прощенья.
– Отлично, в таком случае, у вас тридцать минут на сборы.
– Как, прямо сейчас?
Гнев, смешанный с паникой, в голосе Джуан нельзя было не заметить, да она его и не скрывала. Но Сэмюэль не подал виду.
– Не вижу причин откладывать, берите только самое необходимое, всем остальным вас обеспечат по приезду.
Девочки отправились в комнату. Им хватило и пятнадцати минут. Они покидали вещи в спортивные сумки. В свою Корнелия поверх одежды, положила пару книг, семейное фото и плетёный браслет, который Лизи подарила ей шесть лет назад на день рождения.
Еще через двадцать минут они сели в машину.
– Долго ехать? – Спросила Джуан.
– К утру будем на месте. – После этих слов Сэмюэль отвернулся, давая понять, что не намерен продолжать разговор.
Все молчали, и Гран погрузился в раздумья.
«Два года назад мой сын словно обезумел. Мы с ним никогда не ладили, но его последняя выходка, чуть не загнала меня в могилу. Ума не приложу как Леопольд додумался отказаться принять титул герцога если не жениться на одной из дочерей семьи Шелтон. Каков глупец, у всех герцогов сыновья понимают, что их браки должны усиливать мощь рода. А я несчастен, везу этих идиотов в свой дом, а они даже не знают о существовании рода Гран.
Понять бы почему Леопольду потребовалась именно одна из этих девиц. И ведь хоть бы красавицы, а это что? Прихоть, желание держать при себе, что-то, что будет напоминать о матери. Так себе экзотика… А сколько усилий потрачено, да и времени? Почти восемь месяцев. Пока нашел это семейство, потом месяц готовил план, чтобы разрушить их, хм, идиллию. А какая мука найти здесь исполнительных людей. Да ещё ждать полгода, пока они дойдут до нужной кондиции. Сколько они там ещё должны после продажи дома? Ах да, семь миллионов хром. Естественно, они согласились, сверху останется еще три.
Он довольно улыбнулся, и закрыл глаза. Устал».
– Просыпайтесь, через пятнадцать минут будем на месте.
