Эдик, судя по всему, тоже не ожидал — аж подпрыгнул и выбил чечетку на полу, пытаясь сохранить равновесие. Девушки посмотрели на Настю с возмущением.
— П-п-привет, — выдавил аспирант.
Лицо его пошло пятнами, как тогда, когда он жаловался Насте на допрос с применением магических средств.
— Какими судьбами? — столь же жизнерадостно осведомилась она.
Младовампир растерянно огляделся, видимо, надеясь, что ключ к ответу найдется в самом окружении. И он нашелся:
— Т-тут книг… много… Бесплатно, — сообщил он.
— О, мы тоже за книгами! — кивнула Настя. — Классно, да?
Девушки, одна за другой теряя интерес к обаятельному молодому человеку, растворялись в толпе.
— Классно, — кивнул Эдик. — Много… Интересного…
Судя по всему, он постепенно приходил в себя, но настоящий запал уже был потерян, взгляд был уныл.
— Ну хорошо, я пойду. Меня ждут, — милостиво кивнула Настя, решив отпустить несчастного.
«Отпустить-то отпускаю, но фиг я с тебя теперь глаза спущу!» — пообещала она мысленно.
Катя уже была недовольна:
— Что ты к нему пристала? Он же аспирант, поболтать и на факультете можно — хоть каждый день!
Раздражение ее можно было понять: очереди на входах в зал постепенно втягивались внутрь, толпа в фойе редела, а вот раздача книг прекратилась, и значит, хочешь — не хочешь, придется просидеть на семинаре до конца.
— Неформальное общение интереснее, — пробормотала Настя в свое оправдание и оглянулась.
Ого! Глаза с Эдика все-таки придется спустить: младовампир, потолкавшись в фойе, теперь решил покинуть гостеприимное здание кинотеатра, и недовольно спорил о чем-то с билетершей. Настя напрягла вампирский слух. Было шумно, но ей удалось разобрать, что он уверяет тетку, что возвращаться не собирается, и поэтому нечего ему тут выговаривать, что без приглашения не пустят обратно.
«А я, кажется, сорвала ему хорошую охоту!» — пронеслась мысль в голове.
Ну, фиг теперь она сбежит с этого семинара — раз Эдик ушел, едва увидев ее, значит, просто необходимо узнать, что такого он тут привлекательного ожидал!
— Ну, пойдем! — она потянула Катю за руку, и подруга, вдруг потеряв инициативу, сама вцепилась в ее ладонь:
— Что-то я волнуюсь…
Еще бы не волноваться: на входе в зал, оказывается, стояли несколько людей постарше, с очень своеобразными цепкими взглядами, которые, похоже… Сортировали пришедших?
Да, они действительно указывали каждому, куда сесть!
Увидев их «сцепку», мужчина улыбнулся и сообщил, что Настино место в семнадцатом ряду, номер четыре, а Катю направил на двадцать второй ряд, место девятнадцать. Напоследок подруга жалобно посмотрела на нее, но сопротивляться напористости сортировщиков не было сил…
Усевшись, Настя оглянулась, и едва разглядела Катю за головами других. М-н-да, похоже, надеяться придется только на себя… Впрочем, какая изначально могла быть надежда на бывшую соседку по общежитию? В сущности, она о настоящей Настиной жизни ничего и не знала…
«Что имеем? — задала она вопрос самой себе. — Имеем зал, в нем человек… Ну, наверное, сто пятьдесят максимум… И первые… Хм… Первые пять рядов пустые!»
Это действительно было так — ряды охраняли такие же люди с цепкими взглядами, как и стоявшие на входе. И не просто охраняли — вот парень в очках подошел, видимо, хотел пересесть поближе из-за зрения, но «цепкие» с благожелательными улыбками отправили его обратно…
«Интересно… Между прочим, ни одного представителя нежити в зале, кроме меня! — подумала Настя. — Ну, еще Эдичка собирался, да…»
Шум постепенно стихал, но напоследок, закрыв двери зала, «цепкие» спустились от входов и осмотрели сидящих. Как результат, еще несколько человек были пересажены…
«Блин, неужели помнят, кого на какое место послали? Чего они добиваются?» — пронеслось в голове.
В груди зародилась тревога и принялась нарастать, тяжело ворочаясь.
Свет начал меркнуть, и постепенно погас полностью.
Глухая темнота держалась долго, очень долго. Настя почти физически ощущала нарастающее в зале напряжение, и вдруг поняла, что сейчас кто-то не выдержит, психанет…
Сцена озарилась светом.
В центре освещенного прожектором круга стояли мужчина и женщина в строгих костюмах. Зал облегченно выдохнул.
— Здравствуйте, участники! — начал мужчина. — Вы не услышите от нас — «дорогие участники», потому что вы — не-до-ро-ги-е!
«Что это?!» — ошеломленно подумала Настя.
— Вот вы! — указала на кого-то в зале женщина. — И вы! Выйдите к нам! Да, да! Сюда, на сцену! Быстрее!
Из зала, спотыкаясь в ошеломлении и щурясь от яркого света, на сцену поднялись парень и девушка. Застыли.
— Вот доска. Это просто доска, ничего сложного! — женщина и мужчина шагнули в разные стороны, и взорам зала открылась обычная белая доска. — Напишите на ней слово «не-до-ро-ги-е».
После недолгой паузы на доске у парня появилось слово «недорогие», а девочка написала через пробел — «не дорогие».
— Вы двое — слабое звено! — голосом прокурора произнес мужчина. — Вы оба должны были написать по два варианта. Незачет, на место! Следующее предупреждение будет предпоследним, следите за собой.
