И оставался еще один вариант. В дело придется вступать раньше, если Настю попытаются куда-то увести. Тут им в помощь магические метки на ее одежде — наконец-то дежурному в «Захвате» придется немного поработать, — и опять-таки, те же четверо плюс Влад…
Действия по обстоятельствам всегда непредсказуемы.
Впрочем, все как обычно. Будто в других операциях степень подготовленности была принципиально иной…
— Сармат, я Страж два. Сармат, я Страж два. Объект вышел из лифта, идет по коридору в офис.
— Страж два, я Сармат. Вас понял. Ждем.
Влад глянул на часы — опоздание на четыре минуты. Ну что же, неплохо…
Вопрос только в том, как ему дадутся эти полтора часа…
Народу в коридоре почти не было. Сами собой закрадывались нехорошие мысли, что это специально — остальные офисы пусты… Впрочем, так действительно могло сложиться само по себе: Настя действительно снимала когда-то репортаж в этой башне, и знала, что на этом и соседних этажах располагались небольшие представительские офисы фирм, основной штат которых работал на удаленке…
Она следила за номерами на дверях, и потому остановилась, не доходя до нужной с полдесятка метров. Поправила челку, одернула одежду…
«Ну и денек… — подумала она. — Экзамен на пять, два зачета… И Влад думал, сегодня они со мной еще не свяжутся… А я так устала…»
— СЕЙЧАС МЫ ПОМОЖЕМ, — сообщил ей Хор. — БУДЕТ ЛУЧШЕ.
— Только не так, чтобы сознание потерять! — напомнила она Граалю.
— ПОКА ЧТО ТАК И НЕ НАДО. ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО, — пообещали ей.
«Пока что?.. — пронеслась мысль. — Ну ладно, будем надеяться…»
Она глянула на время, и поняла, что дольше медлить не стоит.
Подошла к двери, замерла на секунду, выбирая, постучаться или просто открыть…
Внезапно почувствовала толчок в груди — сердце забилось быстрее, дыхание стало свободнее, спина распрямилась… Усталость исчезла.
И Настя просто распахнула дверь.
Оказалась в кубикле с невысокими стенками у входа и сквозным проходом, секретарша подкинулась из-за стола:
— Анастасия? Анастасия Горлинка?
— Мне назначено, — бросила она и прошла кубикл насквозь.
И оказалась в огромном пространстве со стеклянной стеной, откуда открывался сногсшибательный вид на Москву.
Спиной к ней, глядя на столицу, в кресле сидел человек в строгом костюме — Настя видела только его затылок. Человек не шелохнулся.
Перед ним стоял журнальный столик и стул — спинкой к окну.
Ни слова не говоря, она подошла к стулу, оттащила его в сторону так, чтобы окно и вход были по сторонам.
Села, положив ногу на ногу. Глянула на профиль человека. Тот не двинулся.
Сказала:
— Здравствуйте!
Человек вынужден был повернуться к ней. Помолчал, слегка прищурившись. И сообщил:
— Я думал, вы более пунктуальны.
Настя подняла бровь:
— Правда? А я думала, вы поздороваетесь и представитесь. Глупо ожидать от гостя пунктуальности, если он не знает, достоин ли ее хозяин.
Человек помолчал, будто взвешивая ее слова. Улыбнулся:
— Хорошо. Зовите меня Маг. Просто Маг.
— А?.. Номер?.. — преувеличенно сощурившись, осведомилась Настя, и уточнила. — Ну, как в фильме: «Бонд. Просто Бонд», «Маг. Просто Маг»… У Бонда номер был. Ну?
Маг пропустил колкость. Потом глянул на журнальный столик…
Настя узнала этот выпуск — журнал «PROFIT» двухнедельной давности, на обложке — Влад при полной выкладке обнимает ее. Позади — «скорая», авто «Захвата», и так далее. Кровь на асфальте, и анонс: «Масштабная операция ФСБ завершилась впечатляющим успехом. Обезврежена террористическая сеть». Журнал был единственным на этом столике.
Маг протянул руку, взял номер и пролистал его. Посмотрел на нее с легкой улыбкой:
— Вы же понимаете, что это — прошлое, Анастасия. Его не вернуть…
Журнал осыпался легким пеплом в его руках, он дунул — и невесомые хлопья исчезли с колен, с пола, с поверхности столика…
— Или вам хотелось бы оставить этот журнал на память? — испытующе спросил он. — О прошлом? Скажите — и я верну его вам. Только пожелайте. Но эти события все равно уже никогда не произойдут снова…
— Не надо, — покачала головой Настя, улыбаясь. — Бумага недолговечна, мое прошлое — в сердце, и вы над ним не властны.
Маг усмехнулся, внимательно присматриваясь к ней. Потом произнес:
— Надеюсь, вы понимаете, что вы — проигравшая сторона? Ресурсы Холдинга практически безграничны в силу его сетевой структуры… Кстати, должен извиниться за проблемы, которые некоторые сотрудники нашей организации вам доставили недавно — они понесли наказание. Безо всякого ущерба для структуры, замечу…
— Вы считаете, что можете карать и миловать тех, кто мне навредил, не спрашивая у меня самой, хочу ли я этого? — Настя искренне рассмеялась. — Да ведь я их всех простила! Переоценили свои возможности, с кем не бывает… Жили бы, работали дальше, опыта набирались…
Маг моргнул, и Настя поняла, что разговор пошел не по сценарию, и успела порадоваться этому. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил столь же величественно:
— Рад знакомству со столь милосердной особой. В дальнейшем мы учтем это ваше качество. Но, к сожалению, теперь уже ничем помочь не могу…
Она усмехнулась:
