Она смотрела на него во все глаза, пытаясь разглядеть следы того, как сказалась на нем опала, и ничего не находила. Потом невольно пожала плечами — а чего она, собственно, ожидала, он же маг!
— Как… Там? — спросила она, чтобы начать разговор, но вопрос этот был продиктован искренним любопытством: интересно же знать, что творится на Дальнем Востоке, на другом конце страны!
— Там? — бывший начальник отдела специальных энергоинформационных операций усмехнулся. — Там своя специфика. Неожиданная, но справляюсь. Не без помощи местных товарищей, конечно.
Настя подперла рукой подбородок, настроившись слушать. Звонков, видя ее любопытство, рассмеялся:
— Анастасия, я за другим пришел! Ну ладно… Без подробностей если… Там противник другой. Вернее, он тот же, но использует местную специфику. Так что если тебе интересно, почитай про ёкаев и óни. Вот с ними и… Ведем работу, скажем так.
— Я только про кицунэ знаю… — пробормотала Настя.
— Кицунэ — они разные, — покачал головой Звонков. — Некоторые даже помогают. По-настоящему, заряженные. Другие, если и враги, то не сказать, что опасны всерьез. А ёкаи…
Он покачал головой с грустной улыбкой, видимо, вспоминая что-то, и Настя вздохнула завороженно, представив себе, насколько служба на Дальнем Востоке отличается от московской.
— Ты Владу или Федору о нашей встрече говорила? — вернул ее в реальность Звонков.
— Нет, конечно! — возмутилась Настя. — Не маленькая, понимаю!
— А жаль… — вздохнул бывший начальник. — Впрочем, ладно…
«Нет, Настя, ничего ты в специфике службы не понимаешь, и не поймешь никогда…» — пронеслось в голове. Видимо, заметив озадаченность на ее лице, он все-таки пояснил:
— Я теперь, Анастасия, глобальных предсказаний стараюсь не делать, только на ближайшие несколько дней. Так вот, если бы ты им все рассказала, препятствовать встрече они бы не стали, а информацию ты бы смогла передать им сразу. А теперь… Быстро ее ты им передать не сможешь…
— Ну, Влад сейчас в командировке, так что действительно до возвращения придется потерпеть. Но скажу сразу, обещаю. А Федору — вот прямо поговорю с вами, и тотчас все передам! — упрямо возразила Настя.
Звонков только поднял брови — мол, ну посмотрим… Потом полез в дипломат и достал плотный заклеенный конверт в пол-листа:
— Это отдай им лично. Кого раньше встретишь. Там все подробно расписано. Но я допускаю, что они предпочтут проигнорировать мое обращение. Потерять, конечно, не потеряют, просто решат открыть конверт слишком поздно. Поэтому очень прошу передать им на словах кое-что. Помнишь, на одном из заседаний в Госдуме Федор Богданович предложил мне поискать «крота» в ведомстве? Мол, с чего это иностранные разведки поверили в наши сказки?
Настя кивнула, невольно расплываясь в улыбке — то заседание особенно запомнилось ей по одной простой причине. Именно тогда она поняла, что небезразлична Владу. Мягко говоря, небезразлична…
— Так вот, запоминай. По моим прикидкам, «крот», во-первых, сам магией не владеет. Во-вторых, скорее всего, он технарь по образованию, и завидует магам. В-третьих, он обижен на них — вероятнее всего, это связано с какими-то его семейными проблемами, возможно, с болезнью детей или кого-то из близких, кого маги не смогли спасти. Понимаешь? Это серьезный внутренний конфликт: такому человеку, с сугубо техническим складом ума, очень сложно признать, что есть нечто выше его понимания. Само понятие магии не укладывается до конца в его голове, но при этом он точно знает, что магия все-таки существует!
Настя нахмурилась:
— Кажется, понимаю… А из-за обиды он вообще считает магов какими-то обманщиками, верно? Так он мстит! — догадалась она. — Чувствует себя ущербным — и мстит!
— Да! — кивнул Звонков. — Но скажи ему об этом — сам не поверит… Ладно, закончу. Вероятнее всего, допуск он получил, работая в кадрах. Там и узнал о Китеже. Передашь в точности?
Настя снова кивнула, и Звонков подхватил дипломат и поднялся. Протянул руку:
— Ну, до свиданья, жрица. Когда еще встретимся, не знаю: путь дальний. А предсказывать не буду, сама понимаешь.
Она пожала протянутую руку, и, пока засовывала конверт в сумку, Звонков уже исчез из кафе. Настя взяла смартфон и принялась набирать названого брата.
Звонки были длинные, но трубку никто не взял.
Ночной весенний лес не молчал, хотя время было такое, когда даже ошалевшие от весны птицы делают небольшой перерыв в музыкальных упражнениях. И все равно кто-то шуршал и попискивал в перепревшей листве, которую уже сплошь покрывала молодая трава и весенние цветы, и иногда подавали голос вдалеке деревенские собаки.
Серпик убывающей Луны еще не взошел, темноту озарял только костер впереди, в двадцати метрах. Перед ним сидела негромко переговаривавшаяся компания, которая вполне могла бы сойти за туристов, решивших провести ночку на природе, да только слишком разномастной она была. И палаток вокруг не виднелось что-то: не сойдет за турклуб…
