Бурый видел: все же сомневается воевода. Не просто своей рукой пролить свою же кровь.
Дедке уговаривать надоело:
— Или верь мне, варяг, или мы пойдем.
Бурый видел: не верит. И правильно. Верить Дедке? Ха! Уж кто-кто, а Бурый знал: Дедке наврать, напутать, наговорить всякого — запросто. Шутки у него такие… Ведунские. Но не отпустит Дедку воевода. Потому что прижало его крепко. Хочется ему верить.
И Дедко все по уму вывел. Где еще варягу уверенным быть, если на Перуновом капище. Так что сколь бы Ругай не сомневался, а сделает, как Дедко говорит.
Другое дело: Дедке зачем эта игра? Он же видит: нет в идоле силы. Ну зарубит воевода сестрича, а дальше как? Ясно же, что. Осерчает. На Дедку. Вои — они такие. Если что не по-ихнему, враз карать. И коли до виновного не достать, то гнев — на того, кто рядом. То есть на них с Дедкой.
Однако Бурый знал: Дедко ничего не делает попросту. И
Оттого беспокойно Бурому. Беспокойно, любопытно и поэтому весело. Он тоже шутки такие любит. Особо если подшутить выдастся на теми, кто властью и силой от людей наделен. Заставить таких приплясывать по-скоморошьи слаще любого меда.
Бурый увидел, как поменялось у воеводы внутри. Решился Ругай. Ноги согнулись, напряглись, а плечи, напротив, расслабились. Руки с мечами повисли плетями… И вдруг полетели.
Ругай завертелся детским волчком, запел что-то. И клинки его запели-загудели, размазались стрекозиными крыльями: не углядишь. И уже казалось: не воин повелевает мечами, а они — воином. Сами пляшут, как им любо, а воин крутится по их воле, как кукла скоморошья на веревочках.
Красиво то как! Глаз не отвесть. Глядишь — и кровь внутри вскипает. Так и тянет — в пляс.
Засмотревшись, Бурый упустил миг, когда мечущийся меж идолом и сестричем Ругай вскинул оба клинка и те, сверкнув особенно ярко, разом упали на племяша…
И тут случилось.
Доселе пустой идол варяжского бога засиял, будто солнце. И ударил из него свет в Ругая, в руки его, в мечи. И те полыхнули так, что Бурый зажмурился.
А когда открыл глаза, то увидел, что сестрич цел-невредим, а облепившие его духи истлевают, словно сухая листва в пламени костра.
Не мудрено. Такая силища.
— Такая силища! — пробормотал кто-то их гридней позади Бурого.
Это он, глядя, как отроки пытаются вытащить прорубившие ложе и глубоко ушедшие в плотую утоптанную землю мечи Ругая.
А сам Ругай сидел рядом на земле и плакал.
А сестрич его лежал на покосившемся ложе и спал. Просто спал. Но такая благость и тишина была в его чертах, что у Бурого перехватило горло.
— Это тебе урок, — раздался за его спиной скрипучий голос.
Дедко.
— Ни Волох, ни Сварог, ни Стибог. Он, Перун, здесь первый.
— А Госпожа как же? — сглотнув, пробормотал Бурый.
— А она не здесь, — сказал Дедко. — Она там, за Кромкой. А здесь… Слыхал, небось, как смерды мишку лесным хозяином зовут? — И, дождавшись кивка: — Они, варяги, мишку одним только ножом берут. Помни об этом… Бурый.
Глава девятнадцатая
— И кто он? — спросил Дедко.
— Лехит. Лыцари. Так они свою старшую гридь именуют.
— Рыцарь, — поправил Дедко, удивив Бурого. — Знаю сие. И что ж с ним такое приключилось?
— Ранили его.
— Эка невидаль! — фыркнул Дедко. — Воя ранили. Тебя самого, что ль, ни разу не ранили?
Дружинник помотал головой.
— Что, неужто ни разу?
Даже Бурый удивленно вскинул брови. Небывальщина же.
— Да не, я не про то, — еще раз мотнул головой дружинник. — Его баба ранила.
— Ну тут да, редкость, соглашусь. Опять же не понимаю, зачем мы? Лекарей у вашего князя не осталось?
— Так порча же! — воскликнул дружинник.
Его спутник, доселе молчавший, решил вступить:
— Мы к тебе, ведун, с почтением…
— Еще бы вы ко мне без почтения, — проворчал Дедко.
Дружинник сказанное им пустил мимо ушей, продолжил спокойно:
— Я тебе, ведающий человек…
— Я не человек, — перебил Дедко.
И дружинник опять его «не услышал»:
— Я тебе расскажу, как было, а ты уж сам решай: твое дело, не твое. Коли решишь, что не твое, так мы тот же час сядем на коней и уедем.
— Не уедете, — сказал Дедко. — Куда вам — на ночь глядя. И коням вашим передых требуется. Кони у вас добрые. Заморите — обидно будет. Потому ночевать вам всяко у меня. Так что расседлывайтесь, поите коников и гоните их на тот лужок.
— Может лучше овса им задать? — предложил первый дружинник. — У тебя тут волчьими следами все окрест испятнано.
— Ясно, что испятнано, — подтвердил Дедко. — Зря что ли меня Волчьим Пастырем кличут? Слыхали, небось?
Оба гостя кивнули.
— За коников не бойтесь. Сегодня волчки мои сюда не придут. Травка нынче сочная, пусть порадуются животинки. А овес с утра им зададите, когда в обратный путь отправитесь.
— А ты? — спросил первый дружинник. — Ты — с нами?
— А это уж как мне ваш рассказ зайдет, — отозвался Дедко. — Вот разберетесь с конями, в озере ополоснетесь, поснедаем… Медовуха есть у вас?
— Пиво есть, — сказал первый дружинник. — У меня пол-баклажки в суме.
— У меня тоже, — добавил второй. — Не скажу, что много, но горло смочить хватит.