Доминирующей фигурой в сочинении опер теперь был Алессандро Скарлатти. Его сын Доменико вытеснил отца по популярности, но до недавнего времени «Скарлатти» означало Алессандро, а Доменико был арпеджио к знаменитому имени. Алессандро родился на Сицилии (1659), приехал в Рим в тринадцать лет, некоторое время учился у Кариссими, сочинял кантаты, был взволнован творчеством и карьерой Страделлы и в двадцать лет создал свою первую известную оперу «Ошибка невинности» (L'errore innocente). Кристине Шведской она понравилась, она взяла Алессандро под свое крыло и ставила его следующие оперы в своем частном театре. В 1684 году он принял назначение на должность маэстро ди капелла при испанском вице-короле в Неаполе. Он оставался там в течение восемнадцати лет, создавая оперы так быстро, что к моменту его смерти их насчитывалось не менее 114, из которых сохранилась лишь половина. Вероятно, именно в этот период Солимена написал замечательный портрет, который висит в Неаполитанской консерватории — стройное лицо, вся чувствительность, сосредоточенность и решительность.
Война за испанское наследство потревожила Неаполь и так сильно задержала жалованье Скарлатти, что он с женой и семьей перебрался во Флоренцию, где сочинял и ставил оперы под покровительством принца Фердинанда. Через год он переехал в Рим в качестве маэстро ди капелла к кардиналу Пьетро Оттобони, светскому и опытному церковнику, который сменил Кристину на посту центра и покровителя искусств в Риме и делил свою светскую энергию между искусством, литературой, музыкой и любовницами. 48 В 1707 году Алессандро отправился в Венецию, где создал свой шедевр — оперу «Митридат Евпатор», отличающуюся полным отсутствием любовного интереса. В том же году Неаполь перешел под власть Австрии; новый вице-король предложил Скарлатти вернуться на прежний пост; тот согласился и провел там следующее десятилетие своей жизни, находясь в зените своей славы.
Его оперы задали стиль, который сохранялся в течение полувека. Скарлатти сделал увертюру значительной композицией, не связанной с оперой, и разделил ее на три части, которые оставались стандартными до Моцарта: аллегро, адажио и аллегро. Арии он придал характерную для XVIII века доминанту и форму da capo, в которой третья часть повторяет первую; он наполнил ее страстью, нежностью и романтической колоратурой, сделал средством для виртуозных и импровизационных подвигов кастратов, но ее частота искусственно прерывала чувство и действие. Некоторое время он сопротивлялся народной потребности в сентиментальных песнях; в конце концов он уступил ей, и в течение пятидесяти лет музыкальная драма наслаждалась тысячей триумфов, не создавая произведений, способных изменить вкусовые приливы. Опера пришла в упадок, пока Глюк не вдохнул в нее новую жизнь и форму, в Вене (1762) и Париже, с призрачной прелестью «Орфея и Эвридики».
Когда герцог Браганса был коронован как Иоанн IV (1640), Португалия начала двадцативосьмилетнюю войну, чтобы отстоять свою восстановленную независимость от Испании. Франция помогала ей до 1659 года, когда Мазарин, заключив Пиренейский мир, согласился больше не оказывать Португалии никакой помощи. Альфонсо VI обратился за помощью к Англии; Екатерина Браганса была отправлена в Лондон в качестве невесты Карла II (1663), принеся в качестве приданого Бомбей, Танжер и 500 000 фунтов стерлингов; в ответ Англия прислала войска и оружие. Благодаря этой и другой поддержке, но прежде всего собственным усилиям, лидерству и дисциплине португальцы оттесняли одну испанскую армию за другой, пока по Лиссабонскому договору (1668) Испания официально не признала независимость Португалии.
Педру II укрепил связи с Англией Метуэнским договором (1703): каждая страна согласилась предоставлять льготные тарифы другой; Португалия импортировала промышленные товары из Англии, Англия — вино и фрукты из Португалии; таким образом, англичане XVIII века пили портвейн из Опорто, а не «чистый» кларет из Бордо. Этот экономический союз обеспечил Португалии и ее оставшимся колониям надежную защиту от Испании и Франции.
В 1693 году в Бразилии были открыты золотые месторождения Минас-Жерайс; вскоре они принесли Педру II столько слитков, что после 1697 года он правил без созыва кортесов для голосования, и содержал в Лиссабоне один из самых роскошных дворов в Европе. Однако американское золото привело к тем же результатам в Португалии, что и в Испании: оно использовалось для оплаты промышленных изделий из-за границы, вместо того чтобы финансировать промышленные предприятия на родине; местная экономика оставалась вялой сельскохозяйственной; и даже виноградники вокруг Опорто перешли в руки англичан, будучи купленными на португальское золото, полученное в ходе английской торговли.
