Мысли в его голове до сих пор ворочались с откровенным трудом, но причина этих смертей буквально лежала на поверхности – та самая биологическая угроза, про которую колонистов еще на Эксцельсиоре любезно предупредила Федерация. Инфекция, вызванная неизвестной бактерией или вирусом… или еще чем-то.
– Черт возьми…
В памяти снова всплыла Надежда-четыре, и Эрик ощутил волну мгновенного иррационального страха. Затем пришло понимание того, что лично для него угроза уже миновала. А вот для всех остальных…
– Я один здесь остался, что ли, – прошептал он с легкими нотками истерики в голосе. – Эй!
Ответа не последовало, и наблюдатель осторожно двинулся к медицинской капсуле, с откровенной тревогой осматриваясь по сторонам.
– Эй!
В глаза бросилось лежавшее неподалеку от одного из репликаторов скрюченное тело Салазара. Затем ему удалось опознать нескольких более-менее знакомых бандитов, еще одного паренька из молодежной общины…
Капсула оказалась сломана. Кто-то, явно не желавший ждать своей очереди, расстрелял из пистолета прозрачный колпак, убил находившегося внутри пациента, а заодно и вывел из строя сложное устройство.
– Идиоты…
Далеко за спиной послышался слабый шорох. Орсен обернулся, но никаких опасностей в кают-компании не появилось. Только бледная как смерть Фрея, медленно двигавшаяся куда-то к центру помещения.
Буквально спустя несколько секунд ее ноги подломились, она схватилась за ближайший столик, пытаясь сохранить равновесие, но попытка не увенчалась успехом – девушка оказалась на полу вместе с мебелью.
– Я сейчас, сейчас, – Эрик сбросил оцепенение и как можно быстрее направился в сторону соседки. – Потерпи…
Когда он оказался рядом, та уже смогла подняться и теперь стояла на одном месте, смотря на приближавшегося человека с каким-то непонятным отчаянием.
– Эй, эй, – наблюдатель на всякий случай осторожно протянул вперед руку, одновременно пытаясь справиться с не к месту возникшим головокружением. – Это я. Все хорошо.
Фрея позволила ему оказаться вплотную, а затем внезапно расплакалась.
– Тише, тише, все хорошо, – он неловко обнял хрупкие плечи. – Ты в безопасности…
Плач перерос в бурные рыдания. Затем спрятавшая лицо у него на груди девушка с трудом произнесла:
– Алекс умер.
– Кто… я понял. Тише, милая, все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо…
Ему бросились в глаза три неподвижных тела, лежавших чуть впереди, в нескольких шагах за спиной у судорожно всхлипывавшей Фреи.
Тину Росси, сейчас казавшуюся особенно маленькой и беззащитной, обнимали ее родители. Обнимали изо всех сил, искренне и самозабвенно, словно желая собственными телами защитить от всех окружающих опасностей.
Напрасная попытка.
– Тише, – прошептал он, гладя волосы прижавшейся к нему девушки и чувствуя, как по его собственным щекам текут слезы. – Тише, все будет хорошо…
Когда-то давно Орсен говорил то же самое Тине. Но тогда эти слова звучали гораздо правдоподобнее.
Пол немного содрогнулся, напомнив о том, что вокруг их колонии по-прежнему находится сейсмически активная зона. Наблюдатель с трудом отвел взгляд от раскинувшейся перед ним картины и осторожно повлек Фрею в сторону.
– Идем, милая, идем… тебе обязательно нужно что-нибудь съесть, прямо сейчас.
Стихшие было рыдания возобновились с новой силой, но девушка послушалась. Они медленно дошли до ближайшего репликатора, затем Эрик усадил спутницу на стул и принес очередной батончик вместе со стаканом воды.
– Съешь это. Тебе нужно.
В одном из проходов появился шатающийся человек. Окинул зал безумным взглядом, споткнулся и упал.
Орсен, чувствовавший себя уже достаточно хорошо для того, чтобы помогать другим, чертыхнулся, получил из репликатора новую порцию еды и отправился к слабо шевелившемуся на полу мужчине.
Очередной из приспешников Отто.
– Пить…
– Вот, держи… подожди минуту, я принесу еще…
В течение следующего часа появились еще двое выживших – смутно знакомый Эрику приятель Салазара и тощая пожилая женщина, принадлежавшая к самой замкнутой и нелюдимой части их маленького сообщества.
После того, как все они более-менее пришли в себя, возник вопрос о том, что делать дальше.
– Нужно проверить каюты, – чуть-чуть успокоившаяся Фрея произнесла это каким-то непривычно тусклым и тихим голосом. – Должны быть другие…
– Не получится, – так же тихо ответил устроившийся возле репликатора и медленно жующий батончик парень. – Пока хозяин каюты дышит, система никого не пустит внутрь. Разве что как-то вывести из строя механизм…
Собравшиеся вместе люди немного помолчали. Наблюдатель думал о том, имеет ли ему смысл брать экзоскелет и отправляться ломать двери.
– А кто-нибудь знает, что вообще с нами произошло? И откуда эта вонь?
– Запах идет от трупов… Лучо, – ему с трудом удалось вспомнить имя сидевшего рядом бандита. – И я не знаю, что именно случилось. Какая-то инфекция.
– Нас отравила Федерация, – тихо, но убежденно произнесла женщина. – Они захотели нас убить – и убили.
– Проще было бы направить корабль в звезду, – не согласился парень. – Это глупо.
