– Ясно. Это действительно может получиться?
– Пока не знаю, – признался Эрик. – Наши люди сейчас изучают закон и пытаются найти нестыковки, к которым можно было бы придраться. Некачественное оборудование, например. Когда мы что-то подобное обнаружим, то отправим на орбиту сигнал. Там должен быть спутник, который переправит сообщение дальше.
– И нас отсюда вытащат?
– Если все получится, то шанс на это есть.
Марат глубокомысленно кивнул и на какое-то время замолчал, обдумывая услышанное. Затем пожал плечами:
– Я не вижу причин, из-за которых мы должны вам мешать.
– Отлично. А как насчет небольшой помощи?
– Не знаю, – в голос предводителя вернулась подозрительность. – Все зависит от того, что именно вам нужно.
– Вы поддерживаете отношения со своими соседями?
– Да. Если вдруг не видно, то вон они, стоят, смотрят.
Наблюдатель глянул в указанную сторону и убедился, что возле выхода из соседнего модуля, совсем неподалеку от них, уже собралась небольшая группа внимательно следивших за переговорами людей.
– Нас расположили довольно необычно, – ни с того ни с сего произнес собеседник. – Общаться с соседними челноками можно без труда, к тому же в нашем ряду оказались вполне нормальные люди. Но там, в глубине… мы туда не ходим.
– Настолько плохо?
– Чем ближе к кораблю – тем больше времени люди провели на орбите в ожидании вылета, – пояснил кто-то из толпы. – У многих мозги совсем поехали. Там до сих пор друг друга убивают.
– Вот дерьмо, – произнес молчавший до этого момента Донни. – И что, совсем глухо, не пройти?
– Со второй линией можете поговорить, – Марат неопределенно махнул рукой. – Дальше я уже не знаю.
Орсен попрощался, а потом вместе со своим заметно помрачневшим спутником двинулся вдоль цепочки модулей, объясняя свои цели все новым колонистам и стараясь произвести на каждого из них хорошее впечатление.
Результаты были не особенно впечатляющими – их повсюду встречали без особого радушия и наотрез отказывались помогать, ограничиваясь лишь заверениями в полном отсутствии каких-либо враждебных намерений.
– Уроды, – злобно пробурчал Донни, когда они поговорили с обитателями последнего в ряду челнока. – Понимают ведь, а все равно… уроды. Кха. Еще эта маска… ни черта не работает, мать ее.
Эрик не обратил на его слова внимания, задумчиво глядя в просвет между модулями. Прятавшихся по домам людей можно было понять, но проще от этого не становилось…
– Идем дальше?
– Нет, – он наконец-то понял, что должен сделать прямо сейчас. – Ты вернешься, а я отправлюсь на разведку.
– Одного вас там пристрелят, – резонно заметил Донни. – Лучше уж вообще в модуле сидеть. Как они.
– Я хочу забраться вон на ту гору, – пояснил наблюдатель. – Гляну, как обстоят дела рядом с кораблем, заодно составлю карту. Этим вообще нужно было сразу после приземления заняться.
– А, вот оно что. Этот костюм умеет летать? Я думал, он только прыгает.
– Немного. Тебя обратно через реку перевезти?
– Был бы очень признателен…
Восхождение оказалось гораздо более сложной задачей, нежели предполагал Орсен.
Экзоскелет действительно мог подниматься в воздух, но это не являлось его основной функцией и аккумуляторы были рассчитаны на совершенно другой тип нагрузок. В итоге запас энергии тратился с пугающей скоростью – Эрик сумел взлететь всего метров на четыреста, когда умное устройство сообщило, что уже через тридцать секунд полностью отключит компенсаторы во избежание полного истощения батарей.
Пришлось перемещаться к скале и приземляться там на один из небольших уступов.
Ситуация, в которую он попал, оказалась хоть и не смертельной, но все-таки довольно неприятной. Солнце быстро уходило к горизонту, давая с каждой новой минутой все меньше света, атмосфера по-прежнему была загрязнена вулканическим пеплом, а находившийся за спиной камень надежно перекрывал инфракрасное излучение газового гиганта. В итоге поступавшей извне энергии совершенно не хватало для полноценной зарядки покрытого пылью костюма.
Орсен как следует выругался, но не стал совершать необдуманных действий. Лишь включил режим наблюдения и принялся изучать расположенный почти в километре от него корабль.
Спустившийся с орбиты колосс выглядел впечатляюще и одновременно с этим жалко.
Размеры сооружения, позволившего переместить между планетами десятки тысяч людей, вызывали уважение даже у видавшего виды наблюдателя, но челноки, еще недавно бывшие неотъемлемой частью махины, отделились от корпуса, рассредоточились по долине – и вся конструкция тут же стала напоминать чей-то наполовину обглоданный скелет.
Пустоты, проемы, сиротливо выпирающие крепления и направляющие балки…
На общем фоне выделялись только несколько служебных отсеков, внешне оставшихся совершенно целыми и нетронутыми.
Именно вокруг них прямо сейчас творилась какая-то непонятная возня.
