Здесь Эрику все же пришлось признать собственную некомпетентность. Кем-кем, а инженером он никогда не был.
Рядом снова начали появляться соседи. Тайлер, Донни, Франц… в конце концов, на выходе из модуля собрались все.
– Нужно уплывать, – без какой-либо уверенности в голосе сообщил соседям Франц. – И как можно скорее.
Его слова ни у кого не вызвали энтузиазма. Умом колонисты отлично понимали, что жить в долине с каждым днем становится все опаснее, но просто взять и уйти из нее…
– Давайте сначала подготовимся, – произнес Донни. – Составим список, выберем репликатор, сделаем запас еды…
– Точно, – подхватил Тайлер. – Нужно сделать все правильно. Я могу выбрать репликатор.
– А я займусь едой, – Колин тоже не остался в стороне. – Нас шестеро, каждому нужно три батончика в день, ждать нам придется три месяца…
– Ты хоть представляешь себе, сколько будет весить подобный груз? – Франц бросил сердитый взгляд на увлекшегося парня. – Нам важен каждый килограмм, а ты предлагаешь захватить с собой тонну еды.
– Можно оставить репликатор и…
– Хватит глупостей. Если к нам никто не прилетит, то без этого долбаного принтера мы просто сдохнем. Лучше бы подумал, как взять запасной.
– Можно забрать пустые, – предложил Донни. – Они будут в полтора раза легче, а наполнить их базовыми веществами мы сможем. Если вокруг будет лес.
– А еще нам нужно оружие.
– И одежда.
– Этого там хватает, – заметил Эрик. – В поселке вышли из строя только репликаторы.
После десяти минут вялых споров общий план наконец-то был составлен и все разбрелись по каютам – собирать вещи.
Веселья стало заметно меньше. Мрачные люди вытаскивали наружу какие-то сумки, обвешивались кислородными масками, возились с палатками, рюкзаками, монтажной леской…
На этом фоне совершенной неожиданностью оказался визит Марата. Тот появился из-за угла модуля, после чего, кинув быстрый взгляд на возившегося с тяжелым шкафом Эрика, чуть ли не бегом направился к Францу.
Наблюдатель активировал направленный микрофон.
– Вы что, уже собрались? – В тихом голосе визитера послышалось нешуточное волнение. – Сейчас?
– Собрались, – осторожно кивнул Франц. – Здесь оставаться опасно.
– Плохо… мы тоже хотим уйти.
– Без проблем. Наша группа не собирается кому-нибудь мешать.
– Это не смешно. Надежный способ передвижения придумали только вы. И должны помочь остальным.
– Здесь никто никому ничего не должен.
– То есть ты отказываешься? Подумай о последствиях.
Несколько мгновений они сверлили друг друга злыми взглядами. Затем Франц ни с того ни с сего улыбнулся и пожал плечами:
– Ты неправильно понял. Мы не против помочь. Но мы не можем и не будем помогать всем. Только ваш модуль и модули ваших друзей. Это ясно?
– Такой расклад нас вполне устраивает, – серьезно кивнул Марат. – Что нужно сделать?
Орсен поставил репликатор на землю и направился к разговаривавшим. Остановился рядом, уставившись на гостя тяжелым взглядом.
– Сколько человек осталось в вашей линии?
– Около двухсот.
– Исключено. Я не смогу тащить за собой лишние двадцать тонн груза.
– Это по земле, – рассудительно произнес Марат. – Но в море вес не имеет значения.
– Ты всерьез так думаешь? Это идиотизм.
– Неважно, что я думаю. Или вы берете нас с собой, или никто никуда не уплывет. Я объясняю доступно?
Франц кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Не нужно угроз. Я уже сказал, что мы возьмем вас на буксир. Наблюдатель, помолчите. Так вот, мы возьмем всех желающих из вашей компании. Но есть условия. Вы соберетесь за час и вы не подпустите к нам никого из других линий. Защита в обмен на эвакуацию. Ясно?
– Повторяю, нас это устраивает.
– В таком случае скажи остальным, что они должны переделать свои индивидуальные палатки в лодки и прикрепить к каждой отрезок монтажной лески.
– Сделаем, – Марат бросил на недовольного Орсена победный взгляд и быстрым шагом ушел в сторону своего челнока.
– Что это было? Ты решил угробить нас всех?
– Не волнуйтесь, – Франц буквально излучал спокойствие. – Вы окажетесь на плоту. У вас будет возможность отрезать столько балласта, сколько нужно.
– А если… – Эрик осознал, что он имеет в виду, осекся и замолчал.
– Правильно. Давайте готовиться к походу.
Снова начал накрапывать дождь, но на этот раз до него никому не было дела. Соседи отреагировали на поступившее предложение на удивление быстро, и вокруг пятьдесят первого модуля практически сразу же образовалась суматоха.
Люди копошились около громоздкого плота, делали последние приготовления, пытались разобраться с устройством палаток, переругивались, время от времени кидали настороженные взгляды вглубь поселка…
– Нам понадобится еще один скафандр, – рядом с Орсеном появился Тайлер. – Мы совсем забыли о связи. Нужно будет поставить второй…
Не дослушав его, наблюдатель отвернулся и пошел к челноку. Молодой человек был прав – организовать связь с долиной требовалось хотя бы для того, чтобы находиться в курсе местных новостей. Не говоря уже про теоретическую возможность дальнейшего сотрудничества.
