— Командир, я считаю, что причина тревоги в другом. Мне на данный момент практически удалось получить доступ к большей части систем, так что кое-какая информация уже стала поступать. Я уверен на восемьдесят девять процентов, что это событие не связано с нашими действиями. Двенадцать минут назад с интервалом в полторы минуты в систему вошли три корабля. Диспетчер выполнил стандартную процедуру опознавания, и выяснилось, что это совершенно точно три пассажирских судна, судя по всему, очередные беженцы. Только вот, как оказалось, все находящиеся на их борту разумные мертвы. В данный момент администрации удалось, используя протоколы подчинения, остановить и заблокировать их недалеко от точки выхода, и сейчас решается вопрос, что это может быть, и что делать дальше. Подозревают лавинообразное распространение возможной болезни или применение токсина. Долго скрывать этот факт они не смогут, так что я всё-таки советую вам вернуться на борт «Ареса», вполне вероятно, там у вас сейчас начнётся настоящий хаос.
Ценность идеала в том, что он удаляется, по мере того как мы приближаемся к нему.
Махатма Ганди
— Ну что, товарищи, — обратился Винд к своим спутникам, — думаю, всё-таки стоит внять этому совету, в случае успеха нашей операции мы всё равно об этом узнаем и сможем вернуться. Тут мы сейчас как бельмо на глазу, слишком выбиваемся из общей массы, могут и прикрутить нас ненароком, а нам надо показать себя максимально непричастными.
— Дело говоришь, командир, я своей седой задницей чую проблемы, — согласился Даг.
Бор ещё раз проверил аппаратуру бота перед вылетом, особое внимание уделив при этом отчёту системы безопасности. Честно говоря, он подозревал, что в их отсутствие кто-нибудь наверняка заинтересуется их летательным аппаратом. Конечно, землянин оказался прав, пара человек действительно приближалась к боту, но слишком близко не подходили, ограничившись визуальным осмотром, хотя сенсоры и зафиксировали несколько всплесков излучений, характерных для сканирующих устройств, что, в общем-то, вполне укладывалась в общепринятую практику. Убедившись в том, что всё в порядке и можно отправляться назад, Винд дал команду на взлёт, активировал двигатели, и искин плавно вывел небольшой грузопассажирский кораблик с причальной палубы. Правда, ему опять практически сразу же пришлось уворачиваться от слишком быстро летящего собрата, после чего, немного отдалившись и оказавшись в относительно свободном пространстве, бот взял курс по направлению к «Аресу».
— Ты был прав, — заметил Джон, — начинается суета, судя по всему, самые активные паникёры сейчас попытаются свалить отсюда.
И действительно, с территории станции каждую секунду отправлялось множество летательных аппаратов различных конструкций, таким образом делая её похожей на растревоженный муравейник. Пока добирались до рейдера, Винд общался по прямому каналу связи с Дэном и, чтобы не терять даром времени, начал изучать всю поступающую практически каждую секунду актуализируемую информацию.
В данный момент все три подозрительных корабля под управлением искинов переместились к краю звёздной системы в так называемую карантинную зону. Приближаться к ним пока ещё никто не решался, администрация звёздной системы, размещённая на одной из планет, взяла паузу на обсуждение кризисной ситуации и выработку плана по её разрешению. Одновременно с этим в рубке рейдера также шли схожие процессы, тревожное событие вызвало несомненный интерес у всех, ведь им вполне можно было воспользоваться. Пока власть имущие придут к какому-либо консенсусу и отправят к, вероятно, смертельно опасным кораблям, заражённым неведомой хворью, команду исследователей, которые ещё надо было сформировать и укомплектовать, пройдёт немало времени. Так что сейчас как раз и появилось вполне приличное окно возможностей для самостоятельного изучения объектов.
На борту «Ареса» имелось достаточно продвинутых дроидов, способных решать подобные задачи, к тому же всегда можно было дополнить их необходимым оборудованием. Коротко обсудив с Дагом намечавшуюся авантюру, Винд всё-таки решил рискнуть, а то чем черт не шутит, может быть, действительно удастся разжиться интересующими их технологиями, причём абсолютно бесплатно, а потом уже пусть гадают, каким именно образом с кораблей, к которым никто не приближался, могло пропасть оборудование.
