«Это он с чем меня поздравил?» — спросила она Берегиню. «Либо с тем, что ты беременна, либо с повышением», — ответила та мыслеобразом с неописуемым довеском эмоций. «Повы… как беременна?!» — «Тебе воспоминания прокрутить?», — ехидно предложила Берегиня. «Я его придушу», — прорычала Часлава. «Ребенка или Градислава?» — «Бездна, у меня же приказ от самого лорда…» — «И чем тебе помешает беременность? Радуйся, теперь ты точно знаешь, в какие сроки его надо выполнить, и имеешь весомое оправдание мелких недочетов», — усмехнулась Берегиня.
У Жамсарана и Руевита осталось мало Хатаков. Зато у них имелись много спутников обороны, они восстановили численность глайдеров смерти и нарастили количество алакешей. Стандартная и неплохо зарекомендовавшая себя тактика, позволяющая, если не удержать планеты, так нанести врагу, особенно правителям, серьезный ущерб и вынудить довольствоваться малым. Когда на орбите их столичных миров вышли флоты Орлика и Воймира, когда пришло сообщение о вторжении через Хатак, оба владыки поняли — их пришли убивать. Они сопротивлялись до последнего, но шансов у них не было.
— Лорд вице-адмирал, последний Хатак врага подавлен, — доложил капитан флагмана.
— Хорошо, — сказал Орлик.
С тщательно скрываемой тоской он посмотрел на голографическую круговерть истребителей и алакешей. Соколы Велеса быстро и слаженно добивали пилотов Руевита. Орлик хотел бы быть там, но вынужден был командовать с мостика.
— Подготовить отчет о состоянии флота, — приказал он.
— Есть, — козырнул капитан.
Орлик кивнул и заставил себя отвлечься от манящего зрелища боя истребителей. Он перевел взгляд на сводную таблицу. Треть кораблей погибла. «Витомир и Святогор просчитались, он удвоил не только число алакешей, но и оборонительных спутников», — крылья носа Орлика затрепетали, в глазах зажегся гнев, но он быстро взял себя в руки. Да, страшные потери, его флагман получил серьезные повреждения, несмотря на чуть ли не вдвое более мощные щиты, но он выполнил задание, справился и победил.
— Командир, возмущение гипера! — выкрикнул оператор скоба [5],обращаясь непосредственно к Орлику.
— Боевая тревога! Перестроиться в оборонительный ордер! — приказал он и одернул новенький мундир вице-адмирала.
Сама Фрея вручила его ему за день до вылета, а Велес лично зачитал перед остальными приказ о присвоении нового звания. «Что ж, оправдаем и не посрамим», — пришла мысль от Лика. «Каждый стремится, вместе достигаем», — ответил ему Орлик и окинул взглядом мостик. Люди и гоаулды, хотя, стоило ли их разделять — большой вопрос, работали вместе. Слаженно, вот только появившихся Хатаков было вдвое больше, а с учетом повреждений…
Флот вице-адмирала Орлика смог продержаться достаточно долго, чтобы наземные силы не только уничтожили владыку Руевита, но и эвакуировались с планеты. Лорд вице-адмирал Орлик погиб на мостике флагманского корабля, до последнего командуя находящимися в строю кораблями. Его имя и кристалл с памятью стал первым в музее космофлота, заняв почетное место на отдельном постаменте.
Системный лорд Зевс, пораженный яростным сопротивлением врага, не сделавшего попытки отступить, предпочел увести свои потрепанные Хатаки на Олимп. Благодаря этому он избежал столкновения с эскадрой контр-адмирала Огуна, но лишь отсрочил свою судьбу.
— Мой бог, охрана чапая докладывает о посланце Зевса, — доложил Милобуд.
— Пропустить и подготовить медкапсулы, — приказал Александр.
— Есть, — бухнул кулаком по доспехам Милобуд.
Стоило посланцу Зевса и его охране войти в Хатак Велеса, как она была тут же парализована и помещена в медкапсулы. Александр не собирался договариваться, он собирался мстить. Пока пленные подвергались обработке, флот выдвигался к мирам Зевса. Давно известно, чем глубже в гипер, тем короче путь. Александр приказал не экономить наквадах.
— Мой бог, мы закончили, — доложил Рарог, оторванный от дел ради запланированной операции.
— Хорошо, — кивнул Александр и начал лично проверять пленных. — Плохо, — резюмировал он. — Займись доведением до ума. Нужно минимум сутки.
— Да, господин, — поклонился Рарог.
— Не сам займись, молодежь припаши, ты королеве нужен. — Александру пришлось уточнить приказ, чтобы рабочий-гоаулд не понял его превратно. — Как там Дора поживает? — спросил он не о человеке, а о проекте.
— С новым вычислителем и установленной генеалогической линией удалось собрать часть недостающих цепочек генов из останков предков. По оптимистичным прогнозам, у нас есть шестьдесят четыре целых и семнадцать десятитысячных процента полного генома. В течении ближайших ста циклов мы с вероятностью более девяноста процентов сумеем добиться полного воссоздания необходимых аллелей.
— Сам объект представляет ценность? — уточнил Александр. Разговор с Рарогом не мешал ему исправлять недочеты сделанного медкапсулой при помощи каракеша и возможностей гоаулда.
— Она демонстрирует неплохие задатки биохимика и генетика, но без симбиоза со специалистом ей придется потратить ближайшие пятнадцать циклов на обучение.
