«На подготовку одной особи к спячке требуется десять человек», — продолжил размышлять Велес, бросив взгляд на таблицу, в которой появились новые данные. Иными словами, пара среднестатистических планет может прокормить молодой улей и обеспечить его крайне медленное, но все же развитие. Рейфы не только питались людьми и оставляли часть из них про запас, но и пускали на субстрат для грибницы. На самом деле называть основу их биотехнологий грибницей или плесенью было в корне неверно, но это был тот случай, когда внешний вид приводил к однозначным ассоциациями.
«С учетом того, что раз в пять-десять жатв внутренние ульи делятся и молодой отводок отправляется на окраину, завоевывать себе место под солнцем, а окрепшие с окраин лезут в центр — завоевывать богатые кормовые угодья…» — Велес остановился и нахмурился. Его глаза засияли, на лбу появились складки. «И еще они кормят людьми корабли», — кивнул он, и продолжил прогуливаться между звезд. Сфера каракеша на его запястье засияла, корабельный вычислитель провел необходимые расчеты, и Велес взглянул на итог. «Где-то один улей на пять планет внутренних угодий и один на десяток внешних. Всего примерно полторы тысячи… эскадр», — последнее он сказал вслух, решив сразу мерить силу рейфов через мощь флота.
«С учетом спячки, разбить их поодиночке не представляло бы больших проблем, но все не так просто», — Велес задумчиво прикусил губу и отдал мысленную команду. Среди звезд появилось изображение усредненной эскадры врага. Ее центр занимал корабль-улей, рядом висело четыре крейсера. «Хатак слабее первого, но несколько сильнее второго, правда, только в данный момент», — сказал Велес и кивнул, словно закрепляя эту мысль в голове.
К сожалению, просто так прилететь и уничтожить рейфов, особенно крупные ульи внутренних угодий, не представлялось возможным. Да и на окраинах могли возникнуть проблемы. На период спячки рейфы всегда оставляли хранителей. Как правило, в их роли выступали королевы с небольшой свитой. Зачастую они находились в трансовом состоянии вроде келнорима джафа. Смерть королевы приводила к мгновенному пробуждению ее детей, а смерть или беспокойство детишек будило уже ее саму. Получалась вполне себе эффективная система с обратной связью. И ладно бы только это. Невелика проблема, особенно в случае тотального удара с орбиты.
Увы, но в центре Пегаса имелась станция оповещения, на которой хранителем была Верховная королева. Особой власти она не имела, но титул и прилагающийся к нему пост был довольно желанным из-за того, что кормовые угодья Верховной были неприкасаемы. Впрочем, хлопот в виде регулярных вызовов на дуэль до смерти ей хватало. Проще говоря, любая оплошность — и рейфы пробудятся.
Бастиону в целом и велесеидам в частности крайне повезло. С одной стороны, улей рейфов оказался серьезно поврежден и лишился возможности связаться с Верховной. С другой стороны, местная королева не видела смысла спешить с восстановлением узла гиперсвязи. Тут и ее занятость в попытке разобраться с населением Бастиона и гоаулдами сказалась, и желание использовать избыток пищи для возвышения своего улья роль сыграл, и даже ментальная атака Фреи повлияла. А с появлением Велеса и эскадры она просто не успела ничего предпринять из-за стремительности операции по освобождению Бастиона.
Еще одной проблемой с осуществлением плана типа «прилетел, обнаружил, разбомбил» было обнаружение. Рейфы умели прятаться. Для них нападение на спящий улей с целью захвата кормовых угодий было обычным делом. Между прочим, этот фактор был еще одним весомым стимулом начать жатву в одно и то же время по всей галактике. Разумеется, о контроле собственных угодий они также не забывали. То есть, так просто не то что эскадрой, но даже отдельным кораблем по орбите населенной планеты ползать не стоит. Наверняка замаскированные спутники засекут, свите хранительницы сообщение пошлют, те ее из дремы выдернут, а там и до всеобщего пробуждения рейфов рукой подать. И результат у него будет более чем предсказуем — все ульи дружно бьют чужака.
И совсем уж печальная новость заключалась в том, что свита хранительницы немного скучала. По этой причине входящие в нее рейфы, как правило из касты командиров, развлекались охотой. Обычно они перемещались чапаем на случайно выбранную планету, причем, не только свою, но и, чаще всего, чужую, после чего подыскивали жертву и начинали ее гонять. Остроты добавляла возможность встретить хозяев планеты, а смысла — шанс обнаружить логово конкурентов. Проблема была в том, что иногда на охоту отправлялись не звездными вратами, а на истребителе типа «Стрела», поголовно использующимся рейфами для боя и во время жатвы. В стандартной комплектации данная машина гиперпереходы совершать не могла, но разведывательный вариант такую возможность имел. То есть, существовал отличный от нуля шанс засветиться перед таким охотничком.
