Изучение трупов полностью подтвердило имеющуюся информацию — рейфы оказались гибридом человека и жука Иратуса, кровососущего насекомого с их родной планеты. Подобное смешение столь разных видов выглядело еще менее естественным, чем эволюционное появление гоаулдов со всеми их способностями.
Вишенкой на торт можно считать наличие у рейфов пси-генома. Не полного, зато закреплённого в доминантных аллелях. Благодаря этому все рейфы оказались обладателями мощных телепатических способностей. Используя подпространство, они имели возможностью свободного контактировать друг с другом в пределах планеты и ближнего космоса. Разумеется, ничто не мешало им использовать эти навыки и для влияния на людей с гоаулдами. Впрочем, первые для них были чужды, иначе говоря, им приходилось работать в непривычном диапазоне, от чего возникало нечто вроде тошнотворной гадливости, приправленной жуткой мигренью и головокружением. С гоаулдами и вовсе все оказывалось на порядки хуже, так как их еще и наквадах в теле защищал.
Все эти частности мало волновали Велеса. Для него куда важнее была оперативность связи рейфов и то, что объединенными усилиями они могли импульсом послать мыслеобраз на межзвездные расстояния. То есть — у них имелось что-то вроде экстренной связи, не зависящей от вспомогательных устройств. Откровенно говоря, так себе способ, но и его приходилось учитывать. Мыслесвязь рейфов имела как плюсы, так и минусы. С одной стороны — она позволяла им действовать крайне согласованно и оперативно, с другой — была их ахиллесовой пятой. Более того, у этой телепатической сети имелся вполне конкретный центр — королева. Впрочем, насколько мог судить Велес, выбивать ее не обязательно, теоретически — можно и вовсе через любого рейфа сокрушительный удар нанести, вопрос лишь в силе ментального воздействия. «А еще на них прекрасно сработает гипершторм», — усмехнулся он, мысленной командой создавая голограмму рейфа.
«Правда, по всем расчётам выходит, что этот самый шторм не вызовет эффекта нокдауна, но этого, в общем-то, и не требуется», — мысленно рассудил Велес. Без привычной связи рейфы будут вынуждены переходить на общение голосом, для них крайне непривычное, пока они сформулируют доклады-приказы и убедятся в том, что поняли друг друга… «Это еще больше усугубит потерю согласованности их действий, а ведь это одно из их основных преимуществ», — Велес побарабанил пальцами по подлокотнику и отдал новую мысленную команду.
Голограмма рейфа размножилась и изменилась. Теперь в воздухе висело четыре фигуры, схожие в целом, но имеющие значительные отличия в деталях. Цивилизация рейфов состояла из ульев, каждый из которых был подобен гнезду общественных насекомых и делился на касты. Обобщенный вид типичных представителей каждой из них сейчас и рассматривал Велес.
В первую очередь он рассмотрел воина, хотя, по его мнению, проводя аналогию с муравейником, тут больше подошел бы фуражир или добытчик. Тем не менее, исходя из терминов самих рейфов и того, что именно с этим подвидом предстояло иметь дело в бою, он решил не менять название. Воины рейфов отличались габаритами и физическими характеристиками. Что, в общем-то, было ожидаемо. По своим бойцовым качествам они были примерно эквивалентны джафа, но имелось два момента. Во-первых, воины рейфов не отличались сообразительностью. Они не были глупы, но определение «тугодум» им более чем подходило. Это могло бы стать фатальным недостатком, если бы не телепатия, за счет которой командиры полностью устраняли данную проблему. «Раньше устраняли», — оскалился Велес, и многообещающе посмотрел на здоровяка с чем-то вроде пистолета-пулемета в руке.
Второй особенностью воинов рейфов была регенерация. В принципе, этой выдающейся способностью мог похвастаться любой рейф, но именно у бойцовых особей она проявлялась во всей красе. Они могли в буквальном смысле отрастить утраченную конечность или за считанные часы прирастить оторванную. Правда, тут все зависело от степени сытости конкретной особи. Впрочем, вопрос питания был краеугольным камнем цивилизации рейфов. Пища для них были альфой, омегой и смыслом существования. «Разрывной в голову или плазма из боевого посоха в грудь даже самого отожравшегося останавливает, чаще всего с концами», — припомнил результаты боев и испытаний Велес, после чего перевел взгляд на две схожие голограммы.
Первая изображала рабочего, вторая командира. «С учетом сложности мыслеобраза и многогранности смыслов соответствующего термина рейфов, тут скорее подходит стратег», — подумал Велес, разглядывая более худых, менее массивных, зато более головастых особей. У рабочих были крупные, словно бы вытаращенные глаза и пальцы пианиста. Командиры могли считаться эталонным приближением к усредненному человеку, если сделать скидку на кое-какие физиологическое особенности, вроде отверстий в районе скул, частично прикрытых кожаной складкой. Благодаря этой, довольно сложноустроенной системе, рейфы могли общаться с использованием феромонов. Впрочем, из-за телепатии ее можно было считать атавизмом.
