— Отойди, — коротко произнесла Лера, ударив по стене последний раз. Тут же поток воды ринул вперед, на секунду накрыв девушку с головой. Вслед за ледяной жидкостью из образовавшегося отверстия показался скелет в обрывках одежды. Явно принадлежавший в свое время мужчине атлетического сложения, костяк доходил до двух метров в росте, сохранив контрастирующий с грязной одеждой белоснежный оттенок. Прикованный к стене двумя металлическими обручами, скелет через много лет пронес страдания своего обладателя — рот распахнут, словно в крике, ноги согнуты в конвульсиях, пальцы сжаты.
— Нашла, — абсолютно мокрая Лера поежилась, — меня словно громом поразило, я почувствовала его… и вот.
— Интересно, кто это у нас, — Влада осторожно приблизилась к скелету. На белоснежном черепе был выбит узор, тонкие сплетающиеся спирали, цветы и символы. — Это похоже на печать светлого духа… не помню точно, какого. Интересно, узор сделали до или после смерти.
— До, — почти уверенно произнесла Лера, — посмотри, что у него за спиной.
От лопаток до середины ног у скелета висело еще несколько совершенно не присущих человеку костей, явно напоминавших крылья. Правда, не сохранившие никакого намека на оперение, и нельзя было понять, то ли покойник был ястребом, то ли летучей мышью.
— В итоге, — Влада отошла от скелета, — где же наш венок?
— Вон там, — похолодела Лера. Ее внимательный взгляд выхватил в полумраке крошечное сплетение искусно сделанных из металла веточек и листьев. Сделанное в виде браслета, творение находилось прямо между ребер скелета, там где раньше должно было быть сердце.
— Бери, — быстро произнесла Влада, пряча руки за спину, — это пятьдесят процентов твоего спасения от кровавой расправы Гавриила.
— Уф, — только и произнесла Лера, приближаясь к покойнику. Как ни странно, но от скелета не исходил запах гниения, напротив, чем ближе девушка подходила к находке, тем четче слышались ей едва ощутимые нотки меда и ладана. Решившись наконец, Лера продела пальцы руки в промежуток между ребрами и осторожно взялась за браслет.
Зажмурившись, девушка потянула находку к себе. Раздался хруст — и несколько обломков костей осыпались на пол, практически мгновенно рассыпавшись прахом. Почему-то ощутив удивительное облегчение, девушка резко дернула руку с браслетом, прижимая находку к груди. В воздухе послышалось шуршание, скелет медленно осыпался наземь белесым порошком, не оставив за собой и следа. Ощущение легкости теперь переполняло Леру, она поглядела на Владу широко открытыми глазами, а затем медленно поднесла браслет к своей левой руке.
— Постой, — запоздало воскликнула Влада. Но было слишком поздно. Лавровый венец легко наделся на запястье Леры, вспыхнув на мгновение золотым пламенем. Девушка вздохнула, отводя руку от себя, но более ничего не произошло.
— Как ты?, — испуганным голосом произнесла Влада.
— Все хорошо, — тихо произнесла Лера, — я почти все сделала сознательно. И вроде ничего страшного, потолок не рушится, страшные голоса не корят за воровство…
— Потому что ОН принадлежит тебе, — Влада сложила руки крестом на груди, — ну что же, дело сделано, теперь нужно выбираться.
— Постой, — Лера приблизила руку с браслетом к глазами, — тут надпись есть… почему-то на русском.
— Наверняка там изначально были высечены греческие буквы, — заметила Влада, — просто это особое свойство всех магических предметов, они преобразуются в зависимости от обладателя. Что там?
— Странное что-то… Великая Афина… Подземные испарения…, — Лера прищурилась, — вот единственная четкая строчка. «… и ты, мой страж, Небесный Илай».
Раздался грохот. Стены пещеры заходили ходуном, с потолка комьями посыпалась земля. Ничего не говоря, Влада схватила Леру за руку и бросилась к коридору. Но за мгновение до того, как девушки достигли выхода, потолки обрушились, перекрыв все выходы и погрузив зал во тьму. Тут же стало абсолютно тихо, как в могиле.
— Ой, — тихо сказала Лера, — что это я такое начитала, а?
— Молчи, — раздраженно пробормотала Влада, — придется израсходовать последнее зелье портала. Их очень сложно готовить, между прочим. Так что подбором ингредиентов будешь заниматься со мной.
— Хорошо.
— Ночью. В полнолуние, — ехидно уточнила Влада, копаясь в сумочке, — на кладбище.
Не успела Лера сказать и слово в ответ, как зал озарило нежное золотистое сияние. В воздухе повисли мириады крошечных мерцающих огней, хороводивших, словно мотыльки.
— Красиво сделала, — похвалила подругу Лера.
— Это не я, — глухо ответила Влада, широко распахнутыми глазами глядя Лере за спину, — это он.
Девушка почувствовала, как холодок пробежал по спине. Медленно обернувшись и заметив чей-то силуэт позади себя, Лера вскрикнула и отскочила в сторону, протягивая вперед руки в ожидании удара. Но никакой агрессии со стороны пришельца не последовало. Он просто стоял, недвижимый и непоколебимый, а из его тела вырывались потоки волшебных огоньков.
