Третья ступень, на взятие которой я потратил меньше года, смотрелась очень необычно. Особенно учитывая тот факт, что на прошлую мне потребовалось больше семи лет. Второй Предел. То, что я ожидал увидеть на второй ступени, пришло в качестве третьей.
Второй Предел проявлялся лишь в битве. Он тоже увеличивал способности моего тела, превознося его над обычным человеческим, но работало это только в сражении.
Эффект удалось ощутить сразу после нанесения первого удара. Игра со смертью усиливает гораздо больше, но зато Второй Предел не требует жертв в виде попытки самоубийства. Надо потом проверить максимальную продолжительность.
Удар, уход, подсечка, бросок. Мы со Сталью акцентировали внимание на технике, а потому бой был даже красивым. Никакого давления на противника или попытки быстро его одолеть, лишь спарринг мастеров. Я в полной мере могу считать таковым себя, а Сталь вполне успешно мне противостоял, хотя и проигрывал.
Он делал упор на прямые удары. Кулак к кулаку, лоб в лоб, честный бой без хитрых приёмов. И это себя оправдывало. Его без всякого преувеличения стальная кожа могла вытерпеть любой удар, давая своему обладателю немалую силу. Полагаю, что нанесённый в полную мощь удар кулак к кулаку закончился бы моими сломанными пальцами.
По силе я ему проигрывал, зато в технике превосходил. Мягкие блоки, отведение ударов, стремительные контратаки по уязвимым точкам. Всё это не приносило эффекта, поскольку без Игры мне не удавалось пробить стальную кожу оппонента, но и я сам тоже остался невредим. Удар Стали ни разу не достиг своей цели.
Эссенция давала мне некоторое преимущество, но он был Охотником четвёртой ступени, что полностью нивелировало эту разницу.
Разошлись мы полностью довольные друг другом. Он признал моё мастерство и извинился за снисхождение, что испытывал раньше, а я получил отличный спарринг с хорошим воином. Сплошные плюсы.
Но без неприятностей не обошлось. Нашёлся один умник, решивший выразить презрение по отношению к моей слабости и бросить мне открытый вызов. А я не сумел его не принять.
Ох, хоть бы не покалечить.
- Тебе что, заняться нечем?- Слабейший, только что закончивший спарринг со Сталью, уничижительно посмотрел на Песочника, члена Дома Весельчаков, который бросил ему вызов.- Если да, тогда позволь посоветовать чтение. Положительно влияет на мыслительные способности, попробуй как-нибудь.
Песочник был низким и коренастым парнем лет тридцати. Красивым его назвать сложно, лицо портила некоторая асимметричность, но и уродом он не был. Довольно опытный Охотник третьей ступени.
- Не бойся, я буду нежен.- Песочник издевательски улыбнулся. Слабейший вздохнул.
- Послушай, нежный. Тебе уже отказали. В слове нет всего три буквы, не так уж и сложно для понимания, правда?
- Неужели Слабейший не только бесполезен, но и труслив?- Песочник шокировано прикрыл рот, а Слабейший перевёл раздражённый взгляд на подошедшего главу рейда Весельчаков, Солнцеликого.
Высокий, статный, представительный блондин с голубыми глазами. Он часто участвовал в представлениях, что на Арене устраивали Весельчаки, очень уж зрелищной была сила солнца. У него было множество поклонниц среди Охотников, и ещё большее количество среди обычных людей.
Кстати, репутация Солнцеликого от его популярности изрядно страдала. Тем не менее, вопреки различным слухам, он был глубоко семейным человеком и даже имел детей. Сильный Охотник и превосходный лидер, фактически правая рука главы Дома Весельчаков.
- Во-первых, я прошу прощения за его излишне длинный язык.- Солнцеликий одним взглядом заткнул Песочника, который уже хотел что-то сказать.- Во-вторых, прошу тебя с ним сразиться. В воспитательных целях.
Слабейший оценивающе оглядел Песочника.
- Ты уверен?- Солнцеликий кивнул.- Вы оба осознаёте тот факт, что я сейчас значительно сильнее за счёт Эссенции?
- Тебе это не поможет.- Презрительно фыркнул Песочник.
- Расходники вроде зелий использовать будем или как есть?
- Я не против.- Он ядовито улыбнулся.- Будет интересно посмотреть на твои фокусы. Но без исцеления.
- Как пожелаешь. Тогда последнее. До какого предела сражаемся?
- Не сдерживайся.- Ответил Солнцеликий.- Три целителя пятой ступени во главе с Эскулапом могут воскресить даже расчленённого и пережёванного.
- Очень надеюсь, что ты не пожалеешь о своих словах.- Слабейший устало вздохнул и потёр переносицу, а затем переместился к центру ринга.
Песочник последовал за ним, а Солнцеликий вышел за канат и активировал установленный на огороженном месте барьер. Средней силы артефакт, оставленный здесь специально на подобный случай. Предки были предусмотрительны.
Вокруг Солнцеликого образовалась некая зона отчуждения, которую нарушили Бастион и Часовой. За ними проследовала Молния. Через минуту подошли Маскарад вместе с Эскулапом. Последним был Прах. Пять представителей Домов, что руководили рейдом, словно незримой стеной были отделены от всех остальных.
Только Молния вместе с Эскулапом проигнорировали это, заняв зрительские места где захотелось.
