Единственный тип проблем, с которыми я до сих пор не столкнулся: внутренние. Члены нашего Дома не конфликтовали между собой, не пытались оспорить лидерство основателей, не дебоширили, подчинялись приказам и вообще не создавали никаких неприятностей. Когда изрядно удивлённый я поделился этим фактом с Бастионом, он лишь победно улыбнулся и сказал, что мне надо больше верить в людей.
Полагаю, всё дело в мотивации. Изгои, получившие свой шанс, боятся его потерять, а потому предпринимают все возможные и невозможные усилия ради продвижения нашего общего дела. Для многих наш пока ещё безымянный Дом стал последней надеждой.
Бесполезность. Проблема, которую мне приходилось решать чаще всего. Необходимость найти применение тому или иному Охотнику иногда вгоняла в ступор. Я постепенно превращался в специалиста по реализации отсутствующих сил. Задачка, зачастую по заковыристости превосходящая сложнейшие из существующих головоломок.
Впрочем, бесполезных Охотников не существует. Приняв это как аксиому, мы искали применение всем и каждому. И находили. Этим, по большей части, занимался я.
Сказывался опыт. Множество лет мне приходилось цепляться за малейшую возможность стать сильнее и выжить, а потому я отчётливо видел эти самые возможности. И со временем находил применение вообще всем. Никогда бы не подумал, что мой исключительный дар проявится способностью разбираться в оттенках слабости.
И это, к сожалению, поднимало мою значимость в глазах членов Дома. Я просил Бастиона умалчивать о том, что именно моя покрытая шрамами рука приложена к составлению стилей сражения тех, кого раньше считали бесполезными, но он стал рассказывать об этом ещё громче.
Они видели, что я принимаю решения и разбираюсь с проблемами. Видели, что мне подчиняются все основатели, в числе которых Бастион и Королева Гроз. Видели слишком многое. И постепенно проникались мыслью о том, что именно я должен стать главой.
Моей последней надеждой оставалась Молния, которая до сих пор ни разу не признала меня главой, хоть и подчиняется приказам. Одинокий голос разума в царстве безнадёжных мечтателей. Который внезапно обрёл воплощение и раздался за моей спиной.
- Выглядишь кошмарно.- Её весёлое выражение лица пробуждает во мне ненависть ко всему живому.
- И ощущаю себя соответственно.- Я посмотрел на неё с надеждой.- Не хочешь совершить переворот в рамках отдельно взятого Дома? Обещаю сдаться без боя.
- Настолько достали?- Голос Молнии был пропитан искренним сочувствием. Я кивнул.- Предлагаю забыть о проблемах и пойти поохотиться. Двадцать шестой тебе покажу. Ты когда вообще в Башне последний раз был?
- Десять дней назад.- С удивлением в голосе сообщил я. Никогда не делал настолько длительных перерывов, если не считать вынужденного отпуска после получения серьёзных ранений и одного приёма Эссенции. Я с благодарностью посмотрел на Молнию, а затем достал артефакт внутренней связи и весело рявкнул.- Всё, надоело, у меня отпуск. Бастион за главного. Кто попытается найти меня в Башне, того заставлю вручную весь особняк перемывать.
- Экий ты грозный.- Звонко рассмеялась девушка.
- Спасибо.- Благодарно кивнул я.- А то ещё немного и мхом бы порос. Сами справятся, не маленькие. Пошли на охоту. Домой только за снаряжением заглянем.
***
Парящие острова выглядели по-разному. На одном располагался густой лес, другой представлял собой озеро, третий занимал полуразрушенный древний город, четвёртый носил столь же древнюю крепость, которую не пощадило время.
Все острова были соединены между собой крепкими каменными мостами. Это невольно наводило на мысли о том, что они существовали в таком виде до Башни.
Основная теория этажей гласила, что все они представляют собой осколки иных миров, пожранных Башней до нашего. Доказать её, само собой, никто не мог, а боги на прямой вопрос отвечать не хотели. Или не могли, в нашем случае это не имеет никакого значения, поскольку не влияет на результат.
Если мосты некогда были построены разумными существами, то в их мире парящие острова являлись чем-то обыденным. Хотел бы я познакомиться с человеком, способным на такое.
Подойдя к краю острова и с любопытством посмотрев вниз, я узрел облака. А далеко под ними расстилалась земля. Впрочем, это лишь иллюзия.
Этажи Башни ограничены барьером, который нам не удалось изучить или хотя бы увидеть. Добравшись до края, ты просто упираешься в непреодолимую стену, хотя глаза уверенно утверждают, что никаких препятствий на пути нет. Это как картина, только очень реалистичная.
Земли под нами нет. Летающие Охотники это когда-то проверяли, спустившись на максимально возможную высоту и уперевшись в барьер. Со стороны должно выглядеть как хождение по воздуху.
От красивого зрелища меня отвлёк разряд молнии и предостерегающий крик Авроры. Почувствовав опасность, я метнулся в сторону, пропустив мимо себя пылающую птицу, размах крыльев которой был около трёх метров. Массивная непропорциональная туша, которая летала непонятно как.
