Мечтала лет за десять накопить денег и собрать пусть и маленький, но свой собственный наемный отряд. Никогда бы не поверила, что смогу заработать даже больше, чем нужно, и всего за один наем. Хорошо я тогда придумала – начать торговаться из-за соблюдения секретности и отвлечь внимание от вопроса возможных трофеев. Очень важный для любого наемника вопрос, особенно когда есть реальная опасность нападения. Купцы, те всегда предусматривают в договоре пункт, по которому большая часть трофеев достается им, а Ва’Дим о них вообще не стал упоминать, может, забыл, а может, не счел чем-то существенным, вот и производился раздел по общим правилам. Скорее всего, не забыл, а просто очень свободно к ним относится. Да что там трофеи, тот мифриловый дракон, что он мне подарил, стоит больше, чем весь мой заработок вместе с трофеями и сбережениями. Продавать точно не буду, верю, что он принесет мне удачу. Так и назову свой отряд – «Мифриловый дракон». Тем более что эльфийки мне в этого дракона по заклинанию вложили, Ларинэ – огненный шар, а Эледриэль – возможность отличать правду от лжи. Не такое сильное, как у нее самой, только если это ответ «да» или «нет» на прямой вопрос, но тоже очень полезное умение. А для командира отряда, которым я теперь точно стану, особенно.
О том, что дала слово хранить все в тайне, ничуть не сожалею. Похвастать такими знаниями и приключениями было бы приятно, но и репутация лгуньи тоже гарантирована. В любом случае никто не поверит. Даже любое из событий по отдельности – маловероятно, а уж все вместе просто невозможны. Так что нет смысла сожалеть о том, о чем все равно пришлось бы молчать.
И отряд у меня обещает получиться вполне приличным. Деньги есть, оружие и доспехи тоже, амулетов и тех – целый мешок, в основном дешевка, годная только для самоуспокоения, но и приличных несколько имеется. Теперь еду в ближайший город, в котором есть гильдия наемников (жаль, что с веселой компанией не по пути), регистрирую отряд «Мифриловый дракон» и начинаю выбирать кандидатов. Мой личный оружейный фонд позволит принять и тех, у кого со своим оружием не очень – новички тоже нужны, а иногда и профессионалы попадаются в трудном положении. Еще бы мага боевого подыскать, и мага жизни в придачу, но это я уже совсем размечталась, привыкла, что всегда две эльфийки были рядом. Ничего, до встречи с ними обходилась и дальше справлюсь.
Вот мы и остались вчетвером. Нарин заявил, что домой он всегда успеет, тем более что с этой стороны вокруг Проклятых Земель с торговыми караванами до его гор нужно больше полугода добираться.[4] Есть еще один путь, через степи орков, но он мало того, что длиннее, так еще неизвестно, что лучше – рисковать пройти там или сразу через Проклятые Земли, которые не такими уж и страшными оказались. В любом случае ни там, ни там никто не ходит. Вернее, почти никто, между степями и Проклятыми Землями есть торговая тропа, но там без сотни охраны вообще делать нечего. С гномом все ясно, а вот с ушастыми непонятно, темнят они обе. Светлая темнит, но явно какой-то свой маршрут имеет и ненавязчиво меня на него направляет, видимо, в то самое место, в которое нужно «зайти по дороге». А темная, та вообще ни явно, ни косвенно не пытается повлиять на выбор пути. Мол, пока не верну долг жизни, так и буду за тобой ходить. А если я в безопасном месте поселюсь? Так и будет рядом сидеть в ожидании неизвестно чего?
В любом случае пока идем в местную столицу. Королевство маленькое, дороги безопасные, трактиров и постоялых дворов много, так что никаких приключений не предвидится, если сами их искать не начнем. А мы не начнем, с меня и тех, что нас сами находят, больше чем достаточно.
Вот и славный городок Киритук, столица королевства Кир и самый большой город в государстве. Название города с местного наречия так и переводится – трон Кира. Как я узнал, самый большой этот город не потому, что столица, а потому, что других нет.[5] И по какой-то иронии судьбы или богов (хотя судьба тут тоже богиня) самому маленькому королевству в регионе формально принадлежат Проклятые Земли, делая его самым большим. Приключений, как я уже говорил, мы не искали, поэтому и прошли через половину королевства без них.
