- Всё так, - согласился Виктор. - Но, насколько я знаю, у Сегрегора с Нефтенолом особые отношения. Их караваны границу Пустоши проходят без проверок и пошлины. Что на севере, что на юге Пустоши.
Но, как бы там ни было, надо это дело продумать. Я вот, вспомнил, что много раз слышал, что некоторые ребята объезжают пограничный пункт по степи. Заезжают в Нефтенол, закупаются горючим и едут назад, опять в объезд. Экономят, конечно, не так много, но я не слышал, чтобы их там ловили и наказывали.
- Эта идея, выйти перед пунктом, обойти его по степи пешком и снова залезть в машину, хороша, - задумчиво сказал старик. - Но, если ехать в караване, это не прокатит.
- Не прокатит, - опять согласился делец. - Надо эту идею продумать. Но у меня, сейчас, голова уже не варит. Подумать только! Ещё в полдень я смирился, что меня на куски живьём скоро будут рубить, но тут вы и вот это золото. У меня голова кругом. Давайте вечером, а то и с утра, всё это обдумаем. Спешить в таких делах не нужно!
Скоро впереди показался знакомый чёрный холм. Все воспрянули духом, но сделали остановку, перед последним рывком.
По предложению Виктора, открыли сундук и кое-какие ценности, камушки и золотые украшения, распределили между собой. Агей получил три золотых перстня с зелёными камнями и несколько золотых цепочек.
- Это, на всякий случай, для большей безопасности, - говорил Виктор. - Вот мы, скоро в Нефтеноле будем. Кто знает, как там. Может, патруль какой встретится. Люди Сегрегора взяток не берут, а вот стража нефтяников не откажется от взятки, если что. Поэтому нам всем спокойнее будет, если в кармане будет что-то, чем можно откупиться!
Рассовав ценности по карманам, двинулись дальше. Через минут пятнадцать, когда вокруг уже начали сгущаться сумерки, заросли закончились, и впереди открылось пустое пространство, где хорошо был виден лагерь слева от холма - палатки и грузовичок. В лагере горел яркий костёр.
При мыслях о скором ужине, путники увеличили шаг. Они успели пройти немногим более десяти метров, как откуда-то справа послышался свист. Хтон и Коляныч вскинули винтовки. Все остановились.
- Парни, это я! - послышался знакомый голос Жереха.
Он вышел из кустов и подбежал к ним. Бывший раб держал в руках небольшой мешок.
- Ну, ты даёшь, - усмехнулся Коляныч, опуская винтовку. - Чего ты тут делаешь?
- Вас жду, чего же ещё? - как-то грустно улыбнулся тот.
- Вот, познакомься, - сказал Коляныч, - это Виктор, а это Фома. А это наш товарищ, Костя.
Жерех пожал мужчинам руки. Агей обратил внимание, что тот делает это как бы нехотя и с выражением еле заметной досады на лице.
- Идём, - Коляныч повернулся, чтобы идти дальше, в лагерь, но Жерех его остановил. - Стойте, парни, разговор есть!
- Что такое?
- Плохи наши дела.
- Чего???
- В общем, так... - поморщился Жерех, - дело наше дрянь.
- А что у тебя в мешке? - поинтересовался старик.
- Это вам передали.
- Кто?
- Мои новые друзья.
- В смысле? - удивился Коляныч, начав тревожно оглядываться по сторонам.
- Не суетись! - сказал ему Жерех, раскрывая мешок.
Через секунду он вынул из него... отрезанную голову. Присмотревшись, Агей разглядел, что это голова Тамария, вожака мутантов.
- Это чего за херня? - опешил Добер, ставя на землю сундук, который он нёс вместе с Виленом.
- Вначале всё было хорошо, - приглушённым голосом начать рассказывать Жерех. Мы сидели, болтали, я Векрусу рассказал кто мы и что мы. Потом перекусили. Я на холм вылез и осмотрелся в бинокль. Всё спокойно. Векрус сказал, что покараулит, а я чего-то расслабился, прилёг в палатке и задремал. Потом слышу, Векрус меня зовёт. Я вылез, а мне ствол в морду...
- Кто это был? - быстро спросил Виктор. - Братья Пикос?
- Они самые, - кивнул Жерех. - Знаешь их?
- Да ну, блин!.. - навзрыд простонал делец, задрав голову к тёмному небу, и Агею показалось, что тот сейчас разрыдается.
- А потом, - продолжил Жерех, - немного погодя, наши старые друзья-мутанты нагрянули. А эти ребята их всех положили. Как детей. Там, кстати, Суслик был. А Стага не было.
- Да, плевать на него! - сказал Коляныч. - Ты про этих расскажи!
- Да... - поморщился Жерех. - Они за меня так круто взялись, что я не сориентировался и растерялся немного. Пытался врать, но неудачно. Они умные, гады, "раскололи" меня.
- В смысле?
- В смысле, что знают, кто мы и кто нас ищет.
- Ты им всё про нас, что ли, рассказал?
- Да, Коляныч, всё! - он сильно понизил голос и еле слышно прошептал. - Кроме, сам знаешь, чего...
- Жерех! - раздался крик из камышей. - Имей совесть! Мои ребята уже устали вас на прицеле держать!
- Надо сдаваться, - быстро и тихо сказал Жерех. - Они нас легко постреляют. Они нескольких мутантов живыми взяли и глумились потом... Не надо их злить!
- Послушайте! - шёпотом, еле слышно, выкрикнул Виктор. - Про два сундука молчите! Даже если резать на части будут - всё равно, молчите!
Жерех непонимающе посмотрел на него и, поскольку все молчали, Костя повернулся к камышовым зарослям и громко крикнул:
- Они сдаются!
- Молодцы! Складывайте барахло и стволы рядом с сундуком, и становитесь в ряд. Спиной ко мне!
