После Синопа Англия и Франция, которые опасались, что рухнет турецкий барьер, сдерживавший экспансию России в Восточное Средиземноморье, выступили на защиту Турции. Началась Крымская война. И сразу возникла мрачная перспектива гибели деревянных флотов, которым придется атаковать русские форты, стреляющие бомбами. Император Наполеон III, который был опытным артиллеристом и особенно интересовался вопросами вооружения, выдвинул идею постройки плавучих бронированных батарей, которые могли выдержать огонь противника. Обе страны согласились построить по 5 таких кораблей. Но лишь французские «Девастасьон», «Лав» и «Тоннан» успели принять участие в войне. Они имели водоизмещение 1650 тонн, были вооружены 18 орудиями и могли развить скорость 4 узла. Но их самой главной отличительной чертой была, разумеется, броня. Они имели 100 мм железа на 430-мм тиковой подкладке на бортах и 120 мм железа на такой же подкладке на ватерлинии. 17 октября 1855 года эти
Следующий шаг был совершенно очевиден — нужно было строить мореходный броненосец. И французы этот шаг сделали. Дюпюи де Лом, который еще 10 лет назад предлагал построить бронированный фрегат, руководил разработкой проекта. В августе 1860 года «Глуар» вошел в строй. Броненосец имел водоизмещение 5618 тонн и длину корпуса 266 футов. Он был примерно на 20 % длиннее при том же водоизмещении, что и трехдечные корабли того времени. Однако все 36 нарезных орудий «Глуара» размещались на одной палубе. Деревянные борта были прикрыты коваными железными плитами толщиной 115–120 мм. На испытаниях паровая машина мощностью 2600 ЛС позволила броненосцу развить скорость 13 узлов. К моменту завершения постройки «Глуар», несомненно, был самым мощным военным кораблем в мире.
Однако этот титул французский броненосец носил недолго. Узнав о решении французов строить «Глуар», англичане подготовили проект корабля, который можно назвать первым современным военным кораблем. Броненосный фрегат «Уорриор» вошел в строй ровно через год после «Глуара». Он имел железный корпус, покрытый броней, водоизмещение 9137 тонн и длину 380 футов. Паровая машина мощностью 5290 ЛС позволяла развить скорость 14,3 узла. «Уорриор» имел 40 орудий, в том числе 10 — 178-мм нарезных. Такой большой корабль можно было построить только из железа, деревянный набор в принципе не мог обладать достаточной прочностью. Хотя железо использовалось для постройки крупных пассажирских пароходов еще с 1832 года, существовали сомнения в его способности противостоять пушечным ядрам, и потому из железа строили только небольшие военные корабли. Использование железа в качестве конструкционного материала позволило разделить корпус «Уорриора» на водонепроницаемые отсеки, что стало еще одним примером внедрения гражданских новинок в военном флоте. Самый большой, самый быстроходный, самый сильный корабль, «Уорриор» воплотил в себе все технологические новшества, появившиеся после войны 1812 года.
Действительно, линейные корабли ХХ века имели лишь одну деталь, которая отсутствовала на «Уорриоре», — орудийные башни. Однако они тоже не замедлили появиться, причем сразу в нескольких вариантах. Первые башни спроектировали Джон Эрикссон и капитан Каупер Кольз. Кольза еще во время Крымской войны заинтересовала идея продольного огня. В марте 1861 года после долгих споров он сумел убедить британское Адмиралтейство установить экспериментальный образец вращающейся башни на плавучей батарее «Трасти». Испытания прошли удовлетворительно, и в феврале 1862 года Адмиралтейство решило построить 6-башенный железный броненосец береговой обороны «Принс Альберт». А через 2 недели на другой стороне Атлантического океана другой башенный корабль вступил в бой.
