Вскоре русский торговый флот на Азовском море насчитывал более 1200 кораблей. Славились эти края и рыболовным промыслом – недаром Приазовье называли «осетровым раем». Сотни промысловиков сколотили многотысячные состояния на богатых дарах этого морского края. В Советском Союзе, до начала 1950‐х, Азовское море давало 20 % улова рыбы по всей стране! Причем, добрая половина этого богатства относилась к «рыбам особо ценных пород». Это судак и камбала, лещ и стерлядь, ставрида и кефаль…
В советские времена Азовское море уже не путали с Черным, относились к нему уважительно. Когда Москву после строительства системы каналов стали называть «портом пяти морей», все знали, что одно из пяти – Азовское. Его эмблему можно было увидеть на здании столичного Речного вокзала.
В годы Великой Отечественной войны Азовской флотилией командовал, пожалуй, самый талантливый из молодых советских морских командиров – Сергей Георгиевич Горшков, в то время контр-адмирал, в будущем – Адмирал флота СССР и главнокомандующий военно-морским флотом страны.
Флотилия славилась смелыми десантными операциями, которые Горшков прорабатывал как по нотам. Эти победы азовцев не только вдохновили весь Черноморский флот, они в самые трудные дни войны повлияли и на боевой дух армий, освобождавших Ростов-на-Дону, Кавказ и Крым. Моряки героической флотилии доблестно сражались и на море, и на суше, защищали, а потом и освобождали Новороссийск.
Перелистывая страницы истории азовцев, мы видим героев, память о которых навечно останется в летописи российского флота. Таким был лейтенант Дмитрий Левин – командир бронекатера «БКА-112». Он получил это назначение в мае 1943 года, после тяжелого ранения. В ночь на 3 ноября, под вражеским огнем, его бронекатер первым подошел к берегу на подступах к Керчи. Высадил десантников – морских пехотинцев. Немцам тогда не удалось накрыть их огнем: потерь при высадке не было. Десантники продвигались вперед, а катер Левина всё перевозил и высаживал на берег новых пехотинцев. Но ближе к вечеру катер попал под авианалет. Командир погиб, спасая товарищей. Посмертно лейтенанту присвоили звание Героя Советского Союза.
Капитан 3‐го ранга Павел Державин в то время командовал дивизионом бронекатеров. Его соединение высаживало десанты в районе Жуковки и Опасной, вело огонь по немецким позициям. А потом 165 суток катера Державина, нередко под ливневым огнем, обеспечивали бесперебойную работу паромной переправы с Таманского полуострова на Керченский. Он выжил в тех сражениях, дошел до Вены, стал не только Героем Советского Союза, но и почетным гражданином Братиславы. Истинный соратник и ученик адмирала Горшкова, он был из тех офицеров-азовцев, которые каждый день приближали Победу.
Стоит в Мариуполе обелиск, на его постаменте начертано: «В честь подвига азовских моряков в годы гражданской и Отечественной войн». Его установили там, где с давних пор стояла артиллерийская батарея, прикрывавшая подступы к городу с моря. В наше время возрождается память об азовцах-героях Великой Отечественной, восстанавливаются монументы.
В 1954 году, после указа «О передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР» большинство основных портов Азовского моря (кроме Таганрога и Ейска) оказались в составе Украины. Ситуация могла измениться в декабре 1991 года, года распался Советский Союз. По свидетельствам участников тех политических процессов (в том числе – тогдашнего президента Украины Леонида Кравчука) только инертность Бориса Ельцина позволила Крыму, вопреки воле жителей полуострова, остаться «под Киевом». После «развода» две соседние страны, входившие в состав Российской империи и «единого, могучего» Советского Союза, поделили и Черноморский флот, и Азовское море.
В декабре 2003 года стороны подписали Договор о сотрудничестве в использовании Азовского моря и Керченского пролива, в котором шла речь о свободе судоходства под российскими и украинскими флагами, о военном и торговом сотрудничестве двух стран. Правда, сотрудничать оказалось непросто – в особенности в военной сфере. А в 2013–2014 годах, когда в Киеве состоялся государственный переворот, ситуация резко изменилась. Законную власть в стране свергли, а «короли Майдана» взяли курс на разрыв с Москвой любой ценой. В том числе – за счет усиления нацистских тенденций в обществе. Вопреки мнению большинства граждан бывшей УССР, они стали строить «Антироссию». Такая позиция Киева аннулировала все договоренности, которые аккуратно исполняла Россия до 2014 года.
На Донбассе зазвучала канонада. Чтобы прекратить войну и остановить агрессию нацистов против Новороссии, Россия была вынуждена начать Специальную военную операцию, сразу изменившую расклад сил в регионе.
