В обобщенном виде Стоунхендж представляет собой мегалитическое сооружение, принадлежащее к так называемым кромлехам — кольцевым строениям, состоящим из врытых в землю каменных монолитов. В Англии и Шотландии таких сооружений диаметром от 2 до 113 м обнаружено несколько сот. Как известно, остатки кромлехов встречаются и во многих других странах мира, однако суровые руины Стоунхенджа поражают своим величием и загадочностью.
В центре Стоунхенджа находится огромный камень размером 4,8x1,0x0,5 м, именуемый Алтарным. Первоначально находился он, видимо, в другом месте и назначение его пока совершенно неясно. Вокруг него в виде исполинской подковы диаметром около 15 м высятся пять трилитов — сооружений из двух вертикальных камней, на которые положен третий. Высота трилитов от 6,0 до 7,2 м и увеличивается к центру подковы, их вес около 5 тонн.
Трилиты в свое время были окружены тридцатью вертикальными камнями высотой около 5,5 м и весом 25 тонн. На этих опорах лежали, образуя кольцо, горизонтальные плиты. Диаметр этого кольца, которое называют сарсеновым, составляет около 30 м. За сарсеновым кольцом располагалось еще несколько кольцевых сооружений. В одном из них, имевшем диаметр около 40 м, было сделано 30 лунок. В них обнаружены следы сожжений трупов неизвестного происхождения. Другое кольцо диаметром примерно 53,4 м также имело 30 лунок. Следующее кольцо, диаметр которого равняется 88 м, получило свое название в честь первого исследователя Стоунхенджа Дж. Обри, жившего в XVII в. Кольцо Обри образуют 56 лунок. Далее шел внутренний меловой вал. Его диаметр примерно 100 м, ширина насыпи около 6 м и высота чуть менее 2 м. И наконец, весь комплекс сооружений окружал земляной вал диаметром 115 м, ширина насыпи составляла 2,5 м, ее высота — 50—80 см.
Вход в Стоунхендж сделан с северо-востока, именно в эту сторону открывалась подкова трилитов. В том же направлении, на расстоянии примерно 35 м от центра комплекса, стоит каменный столб — менгир высотой около 6 м и весом примерно 35 тонн. Его, как уже говорилось, называют Пяточным камнем, хотя никакого углубления в форме пятки на менгире не видно.
Какому назначению служил древнейший памятник, созданный людьми, от которых не осталось на Земле других материальных свидетельств бытия? Что это — храм Солнца, место ритуальных церемоний? Сотни научных экспедиций (в том числе в наше время) исследовали загадочные руины, но вопрос пока остается открытым.
Нет однозначного ответа и на вопрос, как были перевезены и установлены эти огромные камни. Но выявлено много любопытного материала для археологов, инженеров и всех тех, кто интересуется способностями и возможностями доисторических людей. В этом отношении интересны работы чехословацкого инженера П. Павла, раскрывшего секреты установки статуй острова Пасхи. Исследователя давно интересовал вопрос: как предки англичан тысячелетия назад сумели взгромоздить на менгиры каменные пятитонные плиты?
Павел был уверен, что исконные жители Британии без кранов и прочих современных приспособлений вполне могли поднимать на значительную высоту такие тяжести. Он хотел провести эксперимент на месте, но англичане ученому отказали. Тогда Павел принял альтернативное решение и в конце 1990 г. в чешском городе Страконице появился «фрагмент Стоунхенджа»: два бетонных столба — точная копия тех, что стоят в туманном Альбионе. А рядом легла бетонная плита в пять тонн. С помощью канатов 18 добровольных помощников Павла, отнюдь не богатырей, смогли поднять эту плиту наверх. Так, спустя тысячелетия 35-летний инженер, возможно, нашел вполне безопасный и простой метод древних строителей Стоунхенджа.
Камни, из которых сложен Стоунхендж, имеют разную структуру. Главный строительный материал монолитов — долерит, но есть и вулканическая лава (риолит), и вулканический туф, и песчаник, и известняк. Три вида — долерит, риолит и вулканический туф — встречаются только в одном месте — в Уэльсе, в горах Преселли, близ побережья Бристольского залива. «Теперь уже нет сомнения, — пишет исследователь Стоунхенджа Р. Аткинсон, —- что голубые камни были вывезены в Стоунхендж именно с этого очень ограниченного участка». Дистанция по прямой составляет 210 км — три часа езды на автобусе. Но везли-то их на катках и по воде, значит, расстояние составляло как минимум 380 км. Восемьдесят камней весят в совокупности около четырехсот тонн. Кто еще в древней Европе совершал такой необыкновенный рейд? Ученые проследили возможный путь строителей и выяснили, что большая часть его проходила по воде, но кое-какие крупные камни собирали и по дороге.
