— Да, с ней нечисто, — согласился Вэнь. — Жаль, что старика Грея убили. Сдается, мне, знал он куда больше, чем надо. Потому что все его утверждения легко проверяются. Можно вскрыть могилы и убедиться — гробы пустые. Факт? Факт. Каналы Чужих есть? Есть. Чужие жили очень долго, если не вечно? Сейчас мы точно знаем, что им были опасны болезни, но не старость. У меня вопрос: откуда это знал Себастьян?
— Семейные предания? — предположила я. — Как у меня.
— Скорей уж расчудесные архивчики, — сказал Вэнь. — Часть погибла в Катастрофу, часть исчезла. Могла быть вывезена хоть в Шанхай.
Август несильно треснул кулаком по столу.
— Но капсула! Капсула, в которой было послание! Ну ладно, оригинал он подменил. Но капсулу где взял?!
— Купил у черных археологов, которые копали на Саттанге, — предположил Вэнь. — Там-то Чужие точно были.
— А что в оригинале написано было?
— Нам это важно?
— Мне — важно.
— Тебе важно напиться и расслабиться. А потом протрезветь. Это — важно, — сказал Вэнь. — Не забивай свою гениальную башку инородным мусором.
— Но если знал Грей, может знать кто-то еще.
— Мэдлин, — согласился Вэнь. — Это нам не страшно.
— А если?..
— Это другое дело. Вот от такого надо бы принять меры.
— А куда их принимать?
— Слушай, не кипятись. Давай решать проблемы по мере их поступления.
Понятно, думала я. Август напился уже в стельку, раз позволяет себе речевые ошибки. Но буйства можно не бояться, у Августа настроение удариться в депрессию и пожаловаться всему миру.
— Никто меня не любит, — изрек Август и тяжело поднялся. — Пойду спать. Один.
Штормило его будь здоров. В жизни не видела его так сильно набравшимся. Вэнь проводил его взглядом, отсалютовал мне стаканом.
— Ох, кому-то завтра будет стыдно… — почти пропел он. — Лихо ты его кинула.
— Вэнь, зачем вам я, если и так все известно?
— А у нас нет задачи добывать информацию. Систему и без нас свернут, и мы должны очень шустро вывести из-под удара потенциального заложника. Ты нужна, потому что Соней будем заниматься конкретно мы с тобой. А у Маккинби есть еще один заказик на ту же темку. Детишки Николса. Надо доказать, что они похищены.
— То есть это все-таки дети Мэдлин?
— Нет. Точно нет. И даже заказ не от нее. Заказ от Джимми Рассела.
— Вэнь, ты что-нибудь понимаешь?
— А это смотря о чем ты.
— Обо всем.
— Хорошо. С полгода назад Рассел попросил Августа разыскать двоих мальчишек. Он их опекун. Дети воспитывались в дорогом интернате. Их оттуда выкрали. Собственно, локализовать их получилось довольно быстро — они у Николса. И он их уже усыновил. Рассела ты знаешь, он упертый. У него есть какие-то документы, по которым его права на детей неоспоримы. Николс парней не отдает, договориться с ним невозможно. Тогда Рассел решил доказать, что дети были похищены, соответственно, усыновление незаконно. Николс, естественно, сам никого не крал, просто дал заказ. Исполнителем с высокой вероятностью был Тим Клодан. А у него, понимаешь ли, есть бывшая жена. Август с ней познакомился. Девка только кажется полной идиоткой. Потому что Август с первого раза ее не распознал. Версия с участием Клодана провалилась, он точно детей не воровал, поэтому Август счел этичным флиртануть с Анной. И влип по самую маковку. Чем ему пригрозили, не сознается. Но шантажируют его по полной программе. И шантажирует не Анна. Она об этом вообще не знает.
— Кто?
Вэнь покачал бритой головой:
— Без малейшего понятия.
— Вэнь, тебе не кажется, что все излишне запутанно?
