Сконцентрировавшись, он все же сумел подловить изумрудную фею, когда та облетала дерево. Признавая свое поражение, она подняла руки и зависла прямо перед левым сканером. Сканирование подтвердило, что существо существует, хотя существование подобных существ и отвергается наукой. Гражданский сканер бы его и вовсе проигнорировал, но военному прибору эти штатские заморочки не указ. Что зафиксировал, о том и доложил.
– Эй, а ты кто? ― спросила фея.
Ее звонкий голосок эхом отдавался в голове. Собственно, именно это эхо пилот и понимал, тогда как те звуки, что издавали феи, больше походили на перезвон колокольчиков.
– Мой позывной ― Воробей, ― осторожно ответил пилот.
Его позывной тотчас звенящим эхом прокатился вокруг, постепенно угасая в шелесте листвы. Цветы вокруг засияли еще ярче, словно бы приветствуя Воробья.
– А мое имя ― Ёнь, ― отозвалось эхо в голове мальчишки. ― Давай дружить!
– Ну, я, в общем, не против, ― произнес Воробей, оглядываясь по сторонам. ― Но вообще-то я тут по делу.
– Я тебе помогу, ― пообещала Ёнь. ― Что у тебя за дело?
– Я ищу цивилизацию на этой планете, ― сказал Воробей.
– Ты ее нашел! ― радостно объявила Ёнь. ― А теперь давай еще поиграем.
Она вихрем взвилась вверх, и Воробей едва успел ее остановить.
– Погоди! ― воскликнул он. ― Летающие девчонки ― это еще не признак цивилизации. Даже если их можно понимать без переводчика. Нужно что-то посерьезнее. Города, космопорты, военные базы. Это у вас есть?
– Города есть, ― отозвалась сверху Ёнь. ― Иди за мной, я покажу.
Она полетела вперед. Шагающая машина топала следом, поводя сканерами из стороны в сторону, словно собака, вынюхивающая след. Ёнь болтала без умолку, расписывая, какой прекрасный у них город. Воробей быстро подстроился под эхо в голове и воспринимал его почти как речь. Остальные феи вились вокруг, то исчезая за деревьями, то снова появляясь.
– А космический порт у вас есть? ― спросил Воробей, когда удалось вставить слово.
– Не-а, ― ответила Ёнь.
– В космосе темно и холодно, ― добавила другая фея и выразительно поежилась.
– И страшно, ― добавила третья.
– Ну да, ― согласился Воробей. ― Но без поддержки из космоса трудновато воевать.
– Так мы и не воюем, ― беспечно откликнулась Ёнь.
– А как вы будете защищаться, если на вас нападут? ― спросил Воробей.
– Пусть сначала найдут нас! ― с вызовом ответила Ёнь.
– Уже нашли, ― прошептал Воробей.
В ту же секунду Ёнь объявила:
– А вот мы и пришли!
Первым взору Воробья предстал водопад. Его окружал лес, гораздо более густой, чем тот, через который он прошел.
– И куда дальше? ― спросил Воробей, высматривая в зарослях проход, который подошел бы для его машины, и вдруг осознал, что перед ним вовсе не заросли.
Стволы деревьев соседствовали с высокими башнями. В закрытых бутонах цветов Воробей заметил крошечные окошки. Свисающие сверху лианы не колыхались на ветру, как показалось поначалу, а аккуратно перемещали с места на место грузы. Город фей так искусно переплетался с лесом, что казался с ним единым целым. Даже военные сканеры классифицировали его как «непроходимые заросли, рекомендуется обходной путь».
– Да вы просто мастера маскировки, ― признал Воробей.
Ёнь буквально сияла от удовольствия.
– Но я бы, конечно, хотел увидеть ваших военных, ― добавил Воробей. ― Если, конечно, это не секрет.
– Чего нет, того нет, ― признала Ёнь и развела руками. ― А чем тебе город не цивилизация?
– Всякая цивилизация только тогда чего-нибудь стоит, когда умеет защищаться, ― ответил цитатой Воробей. ― А что у вас есть для защиты? Армия, флот, вооруженные силы?
– Крепкие крылья, ― со смехом отозвались феи.
В следующую секунду они дружно взмахнули крыльями и мгновенно исчезли из виду. Воробей оглянулся по сторонам. Никого! Затем раздался смех и феи снова закружили вокруг него. Воробей нахмурился. На приборной панели замигала синяя лампочка. Воробей нахмурился вдвое сильнее.
– Спрячьтесь пока, ― сказал он феям.
Те с веселым смехом разлетелись кто куда, словно бы предвкушая новую игру. Воробей ткнул пальцем в кнопку под лампочкой. На экране перед ним появился седобородый старец в такой же серой форме.
– Докладывайте, агент Воробей, ― прозвучал из динамиков безжизненный голос.
Картинка на экране не двигалась. Передавать изображение по межзвездной связи было слишком дорогим удовольствием, а Земле приходилось экономить ресурсы. Сразу две космические войны ― это вам не шутки!
– Планета отличная, командор, ― бодро отрапортовал Воробей. ― Практически земного типа.
– Это мы уже знаем, ― слегка ворчливо отозвался командор. ― Но она слишком далеко, чтобы имело смысл ее колонизировать. Что там с цивилизацией? Есть кого завоевать?
Воробей еще раз взглянул на приборы, на город за бортом и ответил:
– Никаких следов, командор.
– Хм… А ваш контролирующий агент Ворон сообщил, что ему удалось обнаружить нечто похожее, ― возразил с экрана командор.
– Где он? ― спросил Воробей.
На экране перед ним вспыхнули алые цифры, складываясь в координаты. Бортовой компьютер соотнес их со своими, и желтая стрелка указала направление движения.
– Я проверю, ― сказал Воробей. ― Конец связи.
