Первые русские полки прибыли к Нарве 9 сентября, а Петр с полками появился только 23 сентября, а последними 14 октября подошли войска А. М. Головина и конница Б. П. Шереметева. Всего под Нарвой собралось около 40 000 человек. Русские войска начали осаду по всем правилам военного искусства XVII века. Были возведены циркумвалационная (2) и контрвалационная (3) линии обороны, между которыми расположился русский лагерь.
Взято из открытых источников.
Общая протяженность оборонительных сооружений составила около семи километров. Единственный мост для переправы и возможного отступления находился в северной части лагеря, его прикрывали Преображенский и Семеновский полки. Штаб Петра располагался в районе моста на острове, посреди реки. Все эти подготовительные работы, включая размещение осадных батарей, заняли целый месяц, и только в конце октября начался обстрел крепости, который продолжался, как уже отмечалось, две недели без особого результата.
Карл XII высадился в Пернове 5 октября и дал своим войскам месячный отдых, а 4 ноября выдвинулся с отрядом в 5 000 человек к Везенбергу на соединение с отрядом генерала Веллинга. Из Везенберга Карл 12 ноября решает идти к Нарве. При этом он оставляет обоз и выходит налегке. Вечером 17 ноября Б. П. Шереметев вернулся к Нарве и сообщил о подходе шведов. На следующий день Петр I, назначив главнокомандующим герцога де Кроа, бросил свою армию и бежал в Новгород вместе с Ф. А. Головиным и А. Д. Меншиковым.
Типичное поведение труса, никаких других объяснений здесь нет и быть не может. Как только возникает какая-то опасность, он тут же «делает ноги».
— В 1689 году он бежал из Преображенского, только получив сообщение (ложное), о приближении стрельцов, даже не думая организовывать оборону и не потрудившись, проверить этот слух.
— В 1700 году он бежит из-под Нарвы, бросив свою армию (40 000 человек), только узнав о приближении Карла XII с которым было всего 8 500 человек.
— В 1708 году он побежит из Гродно, правда, на этот раз вместе со всем своим войском, только узнав о появлении в окрестностях Карла XII, с которым было всего 700 человек!
— В 1709 году, узнав о начале зимнего наступления шведов, он очередной раз бросит свою армию и умчится в Воронеж!
Когда Петра I обвиняют в малодушии, а проще говоря, в трусости, то его апологеты заявляют, что царь не обязан сам водить войска в атаку, и надо признать, что в этом они абсолютно правы. Вот, только, если он сам не способен руководить войсками на поле боя, то, как монарх обязан назначить главнокомандующего, и вот за это назначение он несет полную личную ответственность.
Он назначил на эту роль Ф. А. Головина, но за день до сражения поменял его на герцога де Кроа. Иначе говоря, он изначально понимал полную бездарность своего собутыльника Ф. А. Головина, как военного специалиста, тем не менее, произвел его в генерал — фельдмаршалы, но к руководству и близко не подпускал. Бардак, другого слова у меня нет, чтобы описать то, что творилось в русской армии.
Герцог де Кроа, на которого некоторые историки сваливают поражение русской армии, был прислан к Петру Августом, как его личный представитель для урегулирования вопроса о посылке 20 000 русских солдат к Риге, а отнюдь не для службы. Как он договаривался с Петром и почему остался при нем неизвестно, но никаких документов о приеме его на русскую службу нет. При осаде Нарвы он находился при Петре в роли консультанта. По свидетельству очевидцев он долго отказывался от должности главнокомандующего, но Петру каким-то образом удалось его уговорить. Вполне возможно, что в качестве основного аргумента царь использовал материальный фактор.
Когда Карл XII форсированным маршем вышел к Нарве, у него было чуть более 8 000 человек. В 10 часов утра 19 ноября шведы подошли к русским позициям, которые были растянуты на семь километров. Если мы посмотрим на схему сражения, то увидим, что перед шведскими войсками была циркумвалационная линия — ров шириной два метра и земляной вал высотой три метра. Кроме того, со стороны крепости была контрвалационная линия — точно такой же ров и земляной вал. Русская армия была расположена в узком дефиле, ширина которого колебалась от 80-ти метров на юге, до одного километра на севере.
Позиция для обороны прекрасная, тем более что на стороне русских был, как минимум, четырехкратный перевес в силах.
План, предложенный Карлом XII, был прост: ударом по центру расчленить русскую оборону и начать оттеснять разбитые полки в северном и южном направлениях к реке.
Классическое описание битвы под Нарвой в 1700 году выглядит следующим образом: