При приближении русской армии шведский гарнизон покинул Гродно, и город был занят без единого выстрела. Командовал русской армией генерал-фельдмаршал-лейтенант Георг Бенедикт Огильви, нанятый Петром I на службу в 1704 году. Кавалерией командовал А. Д. Меншиков, который формально находился в подчинении у Огильви, а фактически постоянно игнорировал его распоряжения и писал на командующего доносы царю. Огильви категорически был против расположения войск на зимовку в Гродно, но Петр I принял сторону Меншикова, который в письмах убеждал царя, что Гродно это неприступная крепость, и взять ее противник не сможет никогда.
В сентябре 1705 года Петр I лично приехал в Гродно и распорядился дополнительно укрепить город, создав две линии обороны. Всего союзных войск в Западной Белоруссии по оценкам историков было собрано порядка 70 000 человек. Трудно сказать, насколько эта цифра точна, и какие войска вообще считали, поскольку только у Мазепы было по разным оценкам от 15 000 до 40 000 казаков.
С участием Петра I и Августа II состоялся «Великий Совет», на котором рассматривались, какие угодно вопросы (военный союз с Польшей, постановления Станислава Лещинского, количество войск и т.д.), только не конкретные военные действия против шведов. Как и четыре года назад в Биржах (там это сборище «стратегов» называлось «Воинская дума»), союзники просто забыли про шведского короля. После «Великого Совета» Петр I покинул Гродно и уехал в Москву, передав командование Августу.
Карл XII появился под Гродно совершенно неожиданно для русских войск. Виноват в этом однозначно Меншиков, командовавший кавалерией и плохо организовавший разведку, да вдобавок регулярно отправлявший донесения Петру, в которых убеждал царя, что шведы не рискнут зимой сняться с насиженных мест и атаковать союзные войска.
Во всей этой истории есть один странный эпизод, кардинально повлиявший на ход компании. Оставив войска на зимовку в Гродно, Петр I распорядился снабдить их большим количеством продовольствия и фуража, что вполне логично, вот только склад почему-то разместили не в городе, а в местечке Индура (в 24-х верстах от Гродно). Кто именно принял это решение не ясно, однако, судя по письмам Огильви, он к этому не имеет никакого отношения. Шведы естественно не упустили случай воспользоваться таким подарком и захватили единственный магазин русской армии.
Шведская армия подошла к Неману 14 января 1706 года. На следующий день (15 января) шведы форсировали Неман и расположились лагерем возле Гродно, где простояли всю ночь на 16 января, а 17 января Карл XII отвел свою армию к деревне Столбово. Понятно, что штурмовать укрепления себе дороже, тем более что у шведов не было осадной артиллерии, да и что могут сделать двадцать тысяч шведов против тридцати тысяч русских укрывшихся за крепостными стенами. В ночь с 17 на 18 января Август II покинул Гродно, оставив главным Огильви, которому пришлось отдуваться за всех.
«Не знаю, как те (Меншиков) смогут оправдаться перед Вашим Величеством и перед честным миром, которые оставили меня здесь при разорванном войске, без денег, без магазинов, без артиллерийских и полковых лошадей. Всю армию привели в замешательство и, как скоро неприятель пришел, убежали от войска и чина своего, не сказав мне ни слова! У драгун нет ни одной подковы, и я не могу с места тронуться». (Из письма Огильви к Петру I)
Меншиков, проворонив марш-бросок шведской армии, не поставив в известность своего непосредственного начальника, отвел (просто бежал) всю кавалерию в Минск. Оттуда он выехал навстречу Петру, который срочно возвращался на театр военных действий.
«Весть об открытии зимней кампании получена была Петром I в Москве 13 января… В итоге расстояние до Смоленска Петр I преодолевал 10 дней и прибыл туда 23 января. Через 5 дней он продолжил путь в Гродно, но в девяноста верстах от Смоленска, в Дубровно, он встретился с Меньшиковым, выехавшим навстречу царю, и от него узнал о блокаде русских войск шведами в Гродно и об оставлении армии королем Августом II». (История русской армии, Эксмо, 2006 год)
Какая БЛОКАДА, господа, в армии Карла XII было всего 20 000 человек, и тех он в январе отвел за десять верст от города, поскольку в округе все было разорено, а чуть позже на сорок верст. Сам король расположился в семидесяти верстах от Гродно! В окрестностях рыскали шведские разъезды и только.