соседу: - Пусть персы так спокойно верблюжьими хвостами давятся.
Выслушав обещание глашатая о богатстве и защите. Вардан усмехнулся:
"Щедрее разговором, чем товаром, сейчас майдан торгует", и, потеряв интерес к
происходящему, пошел к своей лавке. Как раз там, облокотясь о прилавок,
гурийский купец спорил с Гургеном. Желтые глаза гурийца так и впились в черные
глаза молодого купца.
- Не спорь, гуриец, сейчас нет сильнее Картли. У нас люди уцелели, дома
тоже, базары тоже...
- Э, э, купец, на ваших базарах, кроме унаби, ничего нет, а они на улицах
растут, кто польстится? - смеялся гуриец.
- А вы чем торгуете?.. Злобой! Неважный товар - прибыль только сатане...
- В большой торговле и сатане можно лишнее уделить, - вмешался в спор
Вардан, - тем более сатана недавно на русийские одежды разорился... азнаурам
помогал... Эх-хе-хе, если бы Саакадзе оставил нас в покое...
- А тебе чем мешает Саакадзе? Он свое дело знает! Э, э... пусть три
кахетинских Хосро пожалуют - все равно сбросит с коней. Сатана помог или азнауры
сами осатанели, только хорошо у Жинвальского моста красноголовых угостили!
- Ты плохо знаешь. Наш светлый царь Симон победит даже дэви...
- А ты хорошо шутишь! - гуриец громко рассмеялся. - Победила лисица
орла... хо... хо!.. только сама на ужин волку угодила!.. Если бы картлийцы в
голове вместо самана ум держали... Саакадзе одной рукой раздавил бы метехского
дэви...
- Опасный разговор, гуриец, ведешь... Может, подослан?
- Кем подослан? Твоим князем Андукапаром? Чтоб ему шакал язык отгрыз...
руки тоже, все равно магометанин... Повелел он мне тонкий башлык привезти...
щупал, щупал... "Нет, очень красный". Вынул я из тюка другой. Щупал, щупал:
"Нет, очень желтый". Вынул белый. Крик поднял, даже княгиня, жена его,
прибежала: "Ты что, гурийский паук, смеешься? Или не знаешь, что белый цвет у
магометан траур?!" Три дня заставил в Метехи верблюдов гнать, а купил кувшин,
кошкин смех собирать. Хорошо, лорийский гонец шаль турецкую для жены своей
купил, немного облегчил верблюжий горб...
- Напрасно черный башлык не привез, наверно такой нужен... Если есть,
давай, двенадцать штук куплю, только если тонкие...
- Тонкие, как лепесток розы, - оживился гуриец. - Сейчас принести?
- Можно сейчас... По-твоему, богатый лорийский гонец?
- Наверно, богатый... Хотел угостить меня вином в духане "Золотой
верблюд", только чубукчи князя Шадимана из Метехи не выпустил...
- Не выпустил? Почему? Пленник?
- Хуже, - думаю, тайный гонец: боятся, чтоб вино язык не развязало...
- Жаль, иначе мы с тобой хорошее дело сделали бы.
- Какое дело?
- Парча у меня спрятана... Лоре богатый город, может, купил бы лориец...
Недорого отдал бы... монеты нужны, и тебе за сватовство магарыч - пятую часть
монет отдал бы...
- Такое обдумать можно, - быстро проговорил гуриец, облизывая губы, -
понесу образчик...
- Не подходит, увидят в Метехи, велят целиком принести. Нам невыгодно,
Метехи половину платит... Лучше возьми цаги, будто Арчилу, царскому конюху,
принес... гонца поможет найти... Скажи, хороший чепрак под седло имеешь, потом
потихоньку лорийцу шепни о парче... не откажется, ибо разбогатеть на этом
может... Не говорил, когда выехать собирается?
- Э-го... хвастливо заверял, что давно домой хочет, только Хосро-мирза
держит, дело к владетелю Лоре есть. Думаю, скоро выедет, велел коня подковать. -
Это громко крикнул, а когда чубукчи отошел, шепнул: - Видишь, какой я большой
человек. Сегодня князь Шадиман сказал: "Заедешь к Саакадзе, передашь княгине
Хорешани послание..." Сначала я испугался, но князь, смеясь, сказал: "Не бойся,
"барса" нет дома, он рыскает за добычей..."
- Это мне неинтересно, гуриец, наше дело с тобой - торговать. Устрой
такое... Оба заработаем...
- Пусть мне мышь в шаровары залезет, если не устрою! Башлыки тоже скоро
принесу.
За вечерней едой Вардан сказал сыну:
- Когда за парчой лориец придет, посоветуй ему кальян Георгию Саакадзе
преподнести.
- Какой кальян, отец?
- Вот этот, фаянсовый; завтра в лавку возьмешь, на видном месте
поставь... Скажи, очень он понравился Саакадзе, уже сторговал, только Хосро-
мирзы испугался, ускакал... Скажи: если к Саакадзе в замок едет, то хорошо его
жену задобрить, наверно, за кальян хороший подарок даст.
Гурген внимательно слушал отца.
- По твоему желанию, отец, поступлю... Только напрасно мало торговался,
переплатил за башлыки.
- Запомни, Гурген: иногда убыток приносит больше пользы, чем прибыль...
Когда все в доме уснули, Вардан, вооружившись гусиным пером, красными
чернилами и вощеной бумагой, уселся за писание. Перед ним стоял кальян. В темном
фаянсе загадочно отражались неверные огоньки мерцающей свечи...
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Это было недели три назад. Несколько крестьян-месхов собирали смолу,
обильно источаемую огромными соснами. Внезапно молодой месх выронил из рук
широкогорлый кувшин с душистой смолой и оторопело уставился на серо-голубую
полосу дыма, вьющуюся над самыми верхушками деревьев. Он подтолкнул соседа,
подняли головы и остальные. Не то, чтобы их удивил дым, его они видели на своем
веку немало. Но почему цвет другой? Видно, ароматные травы бросают в очаг
