— Мягкие дирижабли — да. Надувные кондомы, ни к чему ни годные. А вот дирижабли жесткой конструкции — отнюдь, нет. Если они правильно спроектированы, то могут находится в небе неделю или даже больше. Практически как воздушные шары. Только при этом еще и перемещаться на большие расстояния, перевозя большие грузы. Ни самолеты, ни вертолеты на это не способны. Советский Союз — огромная страна. Ее протяженность более семи тысяч километров в длину. И далеко не все в ней обжито и имеет хорошие дороги. Даже пассажирское воздушное сообщение между Москвой и, допустим, Владивостоком мы покамест сможем организовать только дирижаблями. Если без пересадок.
— Но самолет быстрее!
— Сколько нужно времени, чтобы заправить пассажирский самолет, осмотреть его и подготовить к новому полету?
— Несколько часов.
— А отдых пилотов?
— Хорошо. Пусть будет двенадцать часов.
— У новейшего Ford Trimotor дальность полета — 885 километров. Чтобы добраться от Москвы до Владивостока ему придется преодолеть около 6,5 тысяч километров. По прямой. То есть, совершить от восьми до десяти «прыжков». Пусть будет восемь. Его крейсерская скорость — 145 километров в час. Так что совершать этот «прыжок» он будет примерно часов шесть. Итого восемнадцать часов на восемь — 144 часа или шесть суток. Можно ускориться. Например, применив пару пилотов, которые станут сменять друг друга и другие условности. Но меньше восьми часов на «прыжок» с отдыхом не выходит. И быстрее, чем за без малого трое суток ему не добраться от Москвы до Владивостока. Да и то — при таком режиме и пассажиры, и экипаж окажутся измотаны до крайности. Последнее особенно опасно, так как это — вероятность ошибок и, как следствие, аварий.
— И сколько это расстояние пройдет дирижабль?
— LZ-120 имеет дальность полета — 1700 километров с крейсерской скоростью около 100 километров в час. Причем для погрузки топлива ему даже не нужно садиться. Просто сбросил концы. За них зацепили канистры. Поднял лебедкой на палубу. Заправил баки. Спустил пустые канистры. И полетел дальше. На все про все — около получаса.
— А осмотр двигателей?
— На борту есть специалист, которые может осуществлять ремонт двигателей прямо в воздухе. Ведь их отказ не ведет к немедленному крушению. И они работают в спокойном, размеренном режиме. Без надрыва.
— А экипаж?
— У него режим как на корабле. Он изначально рассчитан на долгий полет. Кстати, также лебедкой можно загружать не только топливо, но и все необходимое. Включая баллоны со сжатым водородом для компенсации утечки. Еду. Воду. Газеты. Почту и так далее. По нашим оценкам дирижабль LZ-120 преодолеет расстояние от Москвы до Владивостока примерно за те же неполные трое суток, совершив три промежуточные заправки. Только довезет больше грузов и людей. Пассажиры при этом не будут измождены, а экипаж измотан. И это — LZ-120. Сейчас мы работаем с компанией Luftschiffbau Zeppelin GmbH над новым дирижаблем с объемом газа порядка ста тысяч кубов и новым газообразным топливом, имеющим удельную массу воздуха. Он по нашим подсчетам сможет совершать перелеты на десять тысяч километров без дозаправки, перевозя порядка 20 тонн груза. А при заполнении топливных баллонов водородом — до 40 тонн.
— Ого! У вас хороший аппетит! — воскликнул Флеттенер.
— Как видите — у всех видов воздухоплавательных аппаратов свои ниши, свои задачи. И они во многом не конкуренты. Я уверен, что когда-нибудь появятся самолет, способные на беспосадочный перелет дальностью в десять тысяч километров. Но когда они появятся? Через двадцать лет? Через тридцать? А дирижабли, способные на это, можно получить уже завтра, по сути — уже сегодня.
Михаил Васильевич немного лукавил. Первый беспосадочный полет самолета, превысивший отметку в 10000 километров был совершен в СССР в 1937 году. В оригинальной истории. АНТ-25 пролетел 11500 км. Другой вопрос, что он при этом не вез никакого полезного груза. Только экипаж, топливо и прочее, потребное для полета. После полета АНТ-25 подобные рекорды посыпали как из рога изобилия — один ярче другого. Но был нюанс — это все рекордные полеты, в которых экономическая целесообразность отходила на второй план. И, например, расход топлива у них выходил в пересчете на километр/тонну полезной нагрузки совершенно разорительный. И даже лучше бомбардировщики времен Второй Мировой войны в практическом применении едва превышали 6 тысяч километров. Опять-таки с весьма неутешительным расходом топлива[1].
