Шайа решила дождаться своего лорда и остановилась у порога. Ричиус дружелюбно ей кивнул.
— Иди, — сказал он ей. — Я вас догоню. Вам с Симоном лучше отдохнуть. Поговорим позже.
Шайа вежливо закрыла за собой двери. Ричиус глубоко вздохнул, ощутив аромат духов Джелены. Когда он обернулся, то оказалось, что она стоит прямо за ним и улыбается прекрасной растерянной улыбкой.
— В чем дело? — спросил он.
— Мне будет вас не хватать, Шакал, — сказала она. — Вы даже не представляете себе насколько. Мне хотелось немного побыть с вами вдвоем, просто чтобы сказать это.
— Только это?
Джелена покраснела.
— Остальное вы, по-моему, знаете.
Ричиус отступил на шаг.
— Не надо! — предостерегающе сказал он.
— Но я хочу! — ответила молодая женщина. Она подняла на него взгляд, и в нем было столько искренней печали, что Ричиус утонул в ней. Джелена сказала:
— Я хотела у вас многому научиться. А теперь у меня не будет такой возможности. Если вы не вернетесь, я вас больше никогда не увижу.
— Никогда — это очень долго, моя королева. Давайте не будем пытаться предсказывать будущее.
Джелена обняла его и положила голову ему на грудь. И вдруг снова стала храброй маленькой девочкой.
— Не обязательно, чтобы все было именно так. Кроут может стать для нас только началом. Захватив его, мы станем сильнее и сможем оттуда дотянуться до самого Черного города.
Ричиус вздохнул:
— Возможно.
— Для вас всегда найдется среди нас место. Вам еще есть чему научить нас. И меня.
— Джелена…
— Ш-ш! — остановила его королева. — Просто выслушайте меня. Просто выслушайте — еще один раз. Ричиус закрыл глаза.
— Ладно.
— Когда вы только приехали сюда, я ожидала чего-то большего, — прошептала она. — Мне казалось, вы будете героем, хотя Пракна и предупреждал меня, что вы — просто человек и ненамного меня старше. А теперь я вижу, что мы оба были правы. Вы — просто человек. Но для меня вы все равно герой. Мне так хочется, чтобы вы остались здесь — хотя бы просто для того, чтобы вы были рядом. Вы мне нужны, Ричиус. — Ее объятия сжались крепче. — Мне страшно.
— Бояться не стыдно, — сказал Ричиус как можно мягче. — Но я вам не нужен.
— Нет, очень нужны…
— Нет, — возразил Ричиус. — Вы были королевой без меня и будете королевой, когда я уеду. Вы прекрасно справляетесь. Просто вы сами этого не видите. А я не могу дать вам уверенность. Она должна прийти от вас же. — Он решительно разорвал ее объятия. — Посмотрите на меня, Джелена. Я всего лишь мужчина.
Она печально улыбнулась:
— А кто я? Всего лишь женщина?
— Женщина и королева. И вам следует этим гордиться.
Джелене хотелось услышать совсем не это, и она отошла от него, вернувшись к столу, где стоял ее кубок с вином. Взяв его, она сделала длинный глоток. Ричиус смотрел с любопытством, чувствуя, что она еще не все сказала.
— Я буду о вас тревожиться, — проговорила Джелена наконец. — Я рада, что вы уверены в успехе, но сомневаюсь в Симоне Даркисе. И в вашем войске.
Ричиус поднял бровь.
— Это ведь вы дали мне это войско, вы не забыли?
— Помню. Но они юны и неопытны. Как я. Ричиус рассмеялся:
— Если они окажутся такими же сильными, как вы, Джелена, то мне не о чем беспокоиться. — Он подошел к ней, сел за стол и взялся за кубок. — Не бойтесь! — сказал, чокаясь с королевой. — Это новое начало. Однако Джелена не стала пить.
— Вы так считаете?
— Считаю, — подтвердил Ричиус. — Я в этом уверен.
— Может быть, — вяло откликнулась королева и добавила уже более энергично: — Да. Да, это так.
— Прекрасно, — улыбнулся Ричиус. — Потому что эти дети Каралона заставят вас ими гордиться. Вот увидите.
— Ричиус! — произнесла королева, глядя на него. — Берегите себя.
Он подмигнул ей:
— Обязательно.
— Я говорю серьезно, — сказала Джелена. — Будьте бдительны. И следите за Пракной. Он человек мстительный, и я вижу, как он смотрит на Симона Даркиса. Как бы Пракна не создал вам трудностей.
— С Пракной я справлюсь, — ответил Ричиус. — По-моему, мы с ним друг друга понимаем.
— Вы ведь знаете, что он пустил ко дну нарский дредноут? Ричиус кивнул. Он выслушал объяснения Пракны, и они его удовлетворили.
— Мне кажется, у него не было выбора. Корабль пытался удрать.
Джелена пожала плечами:
— И тем не менее…
— Джелена, не надо об этом беспокоиться. Благодаря вам у меня хорошая команда. И благодаря помощи Симона успех нам обеспечен. Вы можете ему не доверять, но я на этот раз действительно ему верю. — Ричиус усмехнулся. — Быть может, я просто глупец. Не знаю, почему я ему верю после того, что он мне сделал. Но дело в том, что я теперь чувствую рядом с ним. Он нам поможет. Я в этом уверен.
Королева Джелена протянула ему руку и тепло улыбнулась.
— Спасибо вам за все, — сказала она прерывающимся голосом. — И не забывайте нас.
— Никогда не забуду, — пообещал ей Ричиус. Он склонился к ее руке и поцеловал ее. — Никогда.
Ее рука медленно выскользнула из его пальцев. Направляясь к дверям, Ричиус ощущал на себе ее взгляд.
Перед тем как уйти, он обернулся и в последний раз посмотрел на нее:
— Доброй ночи, королева Лисса.
