– Я с радостью приму любую помощь Бога. Но не будь чересчур самоуверен. Нас не ждет приятная прогулка среди роз, которая тебе мыслится. На Драконьем Клюве уже зима. У моего брата большие отряды. И у него есть его воздушная армия.
– Ха! Слышал я об ученых птичках твоего брата. По-моему, ты слишком их боишься.
– И ты бы боялся, если бы хоть раз их видел, – заметил Энли. По его телу пробежала дрожь предвкушения. – Или дрался против них. Это не просто вороны, такие, к каким вы привыкли. Эти проклятые птицы размером с голову человека. И даже крупнее. Они жрут глаза и пьют кровь, как туча вурдалаков.
Услышав это описание, стоявший рядом с Форто лейтенант побледнел.
– Насколько они большие? – спросил он и расставил руки примерно на фут. – Такие?
– Больше, – ответил Энли. – Не как твоя голова, парень. Как голова генерала. Форто нахмурился:
– Это сплошной мозг.
– Ну и пусть. Вороны и это сожрут, если им это позволить. – Энли ухмыльнулся юному лейтенанту. – Возьми с собой шлем, юноша.
– Генерал? – пискнул офицер.
– Он пытается тебя запугать, Вэйл. Просто не теряй головы. Мы смахнем этих птичек с неба. – Он повернулся к Энли и захохотал. – Птицы, подумаешь! В тот день, когда я испугаюсь птиц, я повешусь.
Герцог пожал плечами.
– Этот день может наступить раньше, чем ты думаешь. Но мы будем думать об этом, когда он наступит, так?
– Генерал…
– Заткнись, Вэйл. Энли, я с нетерпением жду возможности расправиться с этими кровожадными птичками. Мой легион облачен в броню Небес! – Форто скрестил мясистые руки на груди. – У нас самих есть для вашего подонка братца сюрпризы.
– Например?
Генерал подбородком ткнул в сторону платформы с ракетами:
– Вот это.
Энли покачал головой:
– Не подействует. На севере уже зима. Слишком ветрено, чтобы применять ракеты.
– Это не ракеты, герцог Энли. – Форто наклонился к нему с заговорщической улыбкой. – Это нечто получше. Взгляд Энли скользнул по емкостям.
– Что в них? Кислота?
Форто обнял герцога за плечи и повел к платформе. При приближении своего военачальника инженеры зашевелились быстрее. Энли поежился под рукой генерала, но отстраняться не стал.
– Это нечто совсем особенное, – прошептал генерал. – От этого не уйти даже воздушной армии. Подарок военных лабораторий.
Емкости были размером со шлем – отполированный до блеска металл. Энли провел рукой по одной из них, пытаясь найти на прохладной поверхности какую-нибудь выбоину – но обнаружил лишь безупречную поверхность.
– Пусковые установки модифицированы, чтобы стрелять емкостями, – объяснил Форто. – Им не нужна такая точность, как ракетам.
– А что в них? – спросил Энли.
Он поднял одну емкость и осторожно встряхнул. Внутри плескалась какая-то жидкость. Он наклонил голову и прислушался, пытаясь понять, что говорит ему этот звук. А потом медленно поставил емкость на место, ужаснувшись пришедшей ему в голове догадке. Подняв взгляд на Форто, он увидел, что генерал ухмыляется.
– Гот! – с трудом проговорил герцог. – Так это…
– Смесь Б, – сказал Форто. – Разработанная без помощи министра Бовейдина. Именно то, что нужно, чтобы справиться с паразитами вашего братца.
– Нет! – возмущенно воскликнул Энли. – Вы не имеете право выпускать этот яд на Драконьем Клюве! Я этого не допущу!
– Да что ты говоришь? – рассмеялся Форто. – Энли, это решать не тебе. Это моя армия. И мне предстоит вести войну.
– Это моя страна, идиот! Я не позволю тебе превратить ее в пустыню только для того, чтобы уничтожить птиц! Форто оскорбился.
– Мы будем вести войну за северное ответвление, это не твоя территория. И я сделаю все, что потребуется, чтобы его захватить. Ренессанс, Энли. Вот о чем идет речь. Я уничтожу его на Драконьем Клюве, как уничтожил в Готе. И если ты будешь путаться под ногами… – Его трехпалая рука ухватила Энли за ворот. – Я брошу тебя птичкам твоего брата и буду смотреть, как они расклевывают тебе печень.
Герцог Энли очень медленно взял руку Форто и убрал ее со своей одежды. Он не стал отступать от бешено сверкающего глазами генерала. Вместо этого он прямо ответил на его взгляд.
– Я не позволю тебе убивать мою страну, Форто. Ты отправляешься со мной, чтобы подавить мятеж. И это все. Пока ты будешь на Драконьем Клюве, ты будешь подчиняться мне.
Ему было приятно произнести эти слова. Генерал не потрудился отступить, но тем не менее Энли почувствовал его удивление.
– Смесь будет при нас на тот случай, если она нам понадобится, – сказал Форто. – И если она нам понадобится, я ею воспользуюсь.
– Если она нам понадобится, считайте, что мы все погибли, генерал. – Энли снова обратил внимание на размер емкости. – Если вы выпустите этот яд при сильном ветре, нам будет негде спрятаться.
– Бог направляет меня, – уверенно ответил Форто. – Если будет Его воля на то, чтобы применить смесь, Он нас защитит.
