– Лорла! – Его голос донесся до нее откуда-то издалека. – Что с тобой, дитя?
– Не знаю! – зарыдала Лорла. – Я не знаю! Что ты делаешь? Что это такое?
Она проковыляла к Эрриту и встряхнула аппарат, держащий ампулы с жидкостью. Они задребезжали. Свободной рукой Эррит поймал ее и оттащил в сторону.
– Не надо! – сердито прошипел он.
Его прикосновение было словно пламя на льду. Лорла испуганно отпрянула. Но епископ не отпустил ее, потом притянул к себе и поставил перед собой на колени. Она плакал и смеялся – а в его вены вливалась яркая жидкость.
– Не бойся, девочка, – сказал он. – Я все тот же Эррит, которого ты знаешь.
– Нет, – возразила Лорла. – Ты другой!
– Я не другой. Я все тот же – и мне становится лучше. Верь мне, дитя. Верь мне.
В его голосе звучала такая мука, что Лорла невольно смягчилась. Она придвинулась ближе, всматриваясь в морщинистое лицо, в глубокие складки, похожие на красные полосы от ударов хлыстом, в глаза, горящие, как два сапфира. Все это напомнило Лорле нечто очень далекое, нечто забытое и отброшенное, что никогда не должно было возвращаться в ее сознание. Она попыталась вернуть то пугающее воспоминание – но не смогла. Чувствовались только ярость и боль.
– Отец Эррит, мне страшно.
– Ах, Лорла! – Ему было очень трудно овладеть собой – трудно было даже говорить. – Что ты тут делаешь?
Лорла не сразу смогла вспомнить.
– Я искала тебя, – сказала она наконец. – Хотела спросить кое-что насчет росписи.
– И ты меня нашла, – отозвался Эррит. – И узнала мою тайну. – Он огорченно покачал головой. – Да простит меня Бог за то, что я показал тебе этот ужас.
– Отец…
– Я знаю, что выгляжу ужасно. Но это… лечение, Лорла. Оно мне необходимо. Пожалуйста, посиди со мной. Ты мне нужна. Ты можешь мне помочь.
Лорла послушно выполнила просьбу епископа: она села напротив него, поджав под себя ноги. Он откинул голову и судорожно вздохнул, а потом попробовал криво ей улыбнуться.
– Иногда это бывает больно – то, что я делаю. Это средство очень сильное. Но оно мне необходимо, Лорла. Без него я умру, без него у меня не будет сил. А сейчас мне нужны силы. Мне предстоит важная работа. Ты понимаешь?
Лорла кивнула:
– Но что это такое? Откуда это?
– Этого я тебе сказать не могу. Это очень редкое лекарство, очень ценное. Больше я ничего не могу тебе рассказать. Но у меня его мало, и мне нужно его беречь. Вот почему я схватил тебя, когда ты за ним потянулась. – Он виновато посмотрел на нее. – Я не хотел сделать тебе больно. Прости меня.
– Святой отец…
– Отец, – поправил он ее.
– Да, отец. Что оно с тобой делает? Почему ты такой… – Она попыталась подобрать нужное слово, внимательно глядя на епископа. – Слабый?
Эррит протянул руку и погладил ее по щеке.
– Милая Лорла, это слишком трудно тебе объяснить. Ты просто должна мне поверить. И еще надо верить Богу. Я спрашивал Небеса, что мне делать, и ангелы сказали мне, чтобы я был сильным. Они доставили мне это лекарство. Сначала я решил, что его послал мне демон, но теперь я знаю правду. Его дал мне Бог, потому что Ему нужно приготовить меня к последней битве.
– С Бьяджио? – спросила Лорла. Она часто слышала, как епископ упоминает о ее Господине.
– Да. С Бьяджио и со всем Черным Ренессансом. – Эррит с трудом перевел дыхание. – Они как раковая опухоль, Лорла. Они погубят империю, ввергнут нас в ад. Только я могу им помешать. И я их остановлю, видит Небо. Остановлю обязательно!
Лорла спрятала свои чувства под маской безмятежности. Всякий раз, когда Эррит упоминал о ее Господине, она одаривала его ласковой улыбкой.
– Ты сильный, – сказала она. – Тебя никому не остановить.
– Бога никто не может остановить, – отозвался Эррит. – А меня ведет Его мощная рука.
– Как Дараго! – весело откликнулась Лорла. – Он тоже такой.
– Да, – подтвердил Эррит. – А откуда ты это знаешь?
– Я ходила посмотреть на роспись потолка. Я знаю, что мне нельзя было ходить, но ты не сердись. Я разговаривала с Дараго. Он кое-что мне показал.
Эррит расхохотался:
– Дараго с тобой разговаривал? С маленькой девочкой? Не могу поверить!
– Это правда! – немного обиделась Лорла. – Он взял меня на свою лестницу, чтобы показать потолок. Я до него дотронулась, отец!
Казалось, Эррит забыл о боли.
– Поразительно! – прошептал он. – Ты дотронулась до потолка? Это место священно, малышка. На тебе поистине благословение.
– Я видела картинку, где Элиоэс, – добавила Лорла. – Дараго сказал, что она сирота, как я. Это правда?
– Правда.
Эррит взглянул на ампулу, подсоединенную к игле, и увидел, что она уже пуста. Он облегченно закрыл глаза и вытащил иглу. Лорла снова сглотнула подступивший к горлу тошнотворный ком.
– Расскажи мне о ней! – попросила она. – Я хочу знать про нее все-все!
– В другой раз, – ответил Эррит. Он протянул руку. – Пожалуйста, дитя, помоги мне встать. Эти процедуры отнимают у меня много сил.
Лорла протянула ему руку и приложила все силы, чтобы помочь тучному епископу подняться на ноги. Секунду он качался на нетвердых ногах, но быстро обрел равновесие.
