И какую армию можно будет создать из стариков? Он снова оглядел руины вокруг порта, разбитые верфи, обрушившиеся стены. И вспомнил, как Нар методично обстреливал эти берега в течение десяти лет, безуспешно пытаясь уничтожить этих людей. Он посмотрел на детей и миловидных женщин – по большей части худых и хрупкого сложения – и удивлялся, как им удалось столько вынести. Его собственный отец много лет тому назад передал Арамур Нару, опасаясь именно таких бедствий. И с тех пор Арамур процветал, не зная бедствий войны, но потерял свободу. Даже правители его были не из рода Вэнтранов. Ричиус решил, что Лисе, несмотря на разруху, избрал путь истинно отважных – сопротивление.
«Принц» подошел к причалу медленно и красиво. Кошачьи лодки плыли рядом. Матросы на палубе приготовили швартовы. Пракна и Марус умело подвели корабль к берегу. Загремели якорные цепи, закрутились лебедки, и швартовка началась. Матросы спрыгнули с палубы на причал принимать концы. Медленно, дюйм за дюймом, «Принц» полз вперед, пока наконец его борт не соприкоснулся с причалом. Корабль резко остановился. Пракна с Марусом обменялись довольными улыбками.
– Добро пожаловать в Лисе, Ричиус Вэнтран, – торжественно сказал командующий флотом. – Как ты понимаешь, эти люди пришли еще и затем, чтобы увидеть тебя.
Матросы спустили сходни. Пракна вывел Маруса и Ричи-уса к ожидающей толпе. Ричиус ощутил под ногами непривычно твердую землю и чуть было не упал, но рука Маруса оказалась рядом и удержала его.
– Привыкнешь, – прошептал первый помощник.
Ричиус не разделял его уверенности. Спускаясь по сходням, он отчаянно цеплялся за Маруса. Внезапно его окружила толпа детей, их золотистые головки мелькали на уровне его пояса. Они смотрели на него с изумлением, хватая за полы куртки и ловя руки. Пракну с Марусом тоже окружили, но вид нарца буквально заворожил толпу. Женщины, вышедшие на берег, были слишком хорошо воспитаны, чтобы толпиться вокруг него, но и они смотрели на Ричиуса с интересом, смешанным со страхом. Маленькая девочка поймала его пальцы и крепко их сжала, пытаясь притянуть его к себе. Ричиус нагнулся, чтобы улыбнуться ей. Она была хорошенькая – и когда он на нее посмотрел, она отскочила и радостно засмеялась.
– Привет! – сказал он.
– Нарец! – уверенно провозгласила она. – Ты – Шакал.
– Нет, – мягко поправил ее Ричиус. – Я – Ричиус. – Он указал на себя, подчеркивая свое имя. – Зови меня Ричиусом.
– Шакал! – сказал еще один ребенок из толпы. – Нарский Шакал!
Ричиус ощетинился.
– Ладно, – проворчал он. – Пусть будет Шакал. Он погладил девочку по головке и отошел, качая головой. Марус со смехом догнал его.
– Привыкай, Ричиус, – посоветовал он. – Именно под этим именем тебя здесь знают.
– Да неужели? И кто в этом виноват?
– Легенды, которые о тебе рассказывают, – ответил Марус. – Тебя не хотят обидеть. Так же как трийцы, которые называют тебя Кэлак.
– Ну и это тоже не такое уж хорошее прозвище.
Пракна повел их к другому судну – одной из лодок, которыми были заполнены вездесущие каналы. Эта лодка была зелено-золотая, с приковывающей взгляд двухголовой рыбой на носу. Борта лодки щетинились веслами, так что она напоминала сороконожку. На причале дожидалась пара матросов в роскошных мундирах. На груди их длинных курток был вышит тот же необычный символ. Пракна подошел к матросам, а те улыбнулись и поклонились ему.
– Командующий флотом Пракна, – почтительно проговорил один из них. – Добро пожаловать домой, сударь.
– Я рад оказаться дома, – отозвался Пракна. Даже в своем поношенном мундире командор был великолепен. – Разрешите подняться на борт?
Матрос шагнул в сторону.
– С радостью, сударь.
– Куда мы направляемся? – спросил Ричиус у Маруса.
– Это люди самой королевы, – ответил Марус. – Они отвезут нас к ней во дворец, на остров Харан.
– Королевы? – потрясение переспросил Ричиус. Он посмотрел на свою грязную одежду. – И я должен предстать перед королевой в таком виде?
– Как и все мы. Оглянись вокруг, Ричиус. Поверь мне: королева не оскорбится твоим видом.
Среди развалин порта это утверждение казалось убедительным, но Ричиус все равно постарался разгладить свою мятую куртку. Пракна был привычно немногословен и ни разу не упомянул о встрече с правительницей Лисса. Ричиус считал, что они немного отдохнут – и, возможно, начнут работать утром. Видимо, их задача гораздо более срочная, чем он думал. И поскольку он уже встречался с Аркусом Нарским, аудиенция у королевы Лисса его мало тревожила. Он последовал за Пракной и Марусом на борт королевского судна, стараясь не поскользнуться на заснеженных сходнях, а потом прощально помахал людям, толпившимся на причале. Они по-прежнему не сводили с него глаз. Ричиус подумал, что быть героем довольно приятно. Видели бы его сейчас Дьяна и Шани!
