За этим признанием последовало неловкое молчание. Он посмотрел на Джелену и с изумлением обнаружил, что она усмехается.
– В чем дело? Почему вы улыбаетесь?
– И это все, что вы хотели мне сказать? Что вам страшно? Нам всем страшно, Ричиус. Каждый день я боюсь за свою жизнь и душу. И я не стала хуже к вам относиться из-за того, что вы похожи на меня. Никто не требует, чтобы вы были сверхчеловеком. Ни я, ни ваша армия.
– Армия! – презрительно фыркнул Ричиус. – Где она, эта армия?
На лице девушки сразу же отразилась обида.
– Армия существует, Ричиус. Не сомневайтесь. – Она пристально посмотрела на него и, не дождавшись ответа, ткнула ему в грудь пальцем. – Вы мне не верите?
В ответ на ее вопрос Ричиус пожал плечами.
– Мне кажется, что вы ее от меня прячете, – сказал он ей. – Мне кажется, что вы стыдитесь той разношерстной толпы, которую вам удалось собрать, и пытаетесь превратить ее во что-то пристойное, прежде чем показать мне. Вот что мне кажется. Вот чего я боюсь.
– Вы ошибаетесь, – жестко ответила она. – Вас действительно дожидается армия. Достойная армия. И завтра вы ее увидите.
– Завтра. Всегда завтра. Я здесь уже три дня, Джелена. Почему я не могу увидеть их прямо сейчас? Почему я не могу приняться за дело?
– Потому что их для вас собирают, Ричиус. Надо очень многое сделать. Завтра…
– Да-да, – резко отмахнулся от нее Ричиус.
Это оскорбление заставило Джелену вскочить на ноги.
– Вы действительно мне не верите? – вопросила она, меряя его возмущенным взглядом.
– Я уже сказал вам, во что я верю.
Королева схватила его за ворот и гневно заставила встать.
– Тогда пойдемте! – потребовала она. Отвернувшись, она стремительно зашагала прочь, повелительно махнув ему рукой, чтобы шел следом. – Идемте!
– Что такое? Куда вы идете?
– Мы идем смотреть вашу армию, Шакал. Прямо сейчас.
– Сейчас? Джелена…
– Следуйте за мной! – приказала она.
Королева щелкнула пальцами телохранителям и выкрикнула приказы, на которые прибежало еще несколько стражей замка. Ричиус поспешно догнал ее, сбитый с толку ее вспышкой. Внезапно в ней не осталось ничего детского. Тонкий налет молодости исчез, обнажив уверенного в себе правителя. Джелена потребовала лодку и людей, и срочно. Вернее, она приказала, чтобы их позвали немедленно.
– Судно? Сейчас? – ошарашенно переспросил Ричиус. – Но сейчас так поздно! Так темно.
– Вы желали увидеть свою армию? – парировала она. – Вот мы к ней и отправляемся. Раз вы не доверяете мне и не хотите ждать до утра, то мы поедем прямо сейчас.
– Я же не говорил, что я вам не верю! – попробовал объясниться Ричиус.
Однако Джелена ничего не желала слушать. С каменным лицом она наблюдала, как суетятся гвардейцы, организуя лодку для своей повелительницы. Причал мгновенно проснулся: из темноты возникли матросы с фонарями и веслами и начали перекликаться, готовясь к отплытию. Впервые за много дней у замка действительно кипела жизнь: зрелище одновременно и ободряющее и странное. Что они задумали?
Королева Джелена продолжала не замечать Ричиуса и тогда, когда ее телохранители повели их обоих к лодке, приготовленной на дальнем конце причала. Эта лодка была похожа на ту, которая привезла Ричиуса на королевский остров: великолепное одномачтовое судно с резным изображением харана на носу и начищенным до блеска бронзовым ахтер-штевнем. Парус не подняли: на скамьях расселись гребцы, приготовив длинные узкие весла. Эти удивительно хорошо обученные люди были готовы в считанные секунды после приказа королевы. К лодке уже спешил мужчина в синем королевском мундире, на ходу застегивавший куртку. Он подошел к судну одновременно с Джеленой и Ричиусом и приветствовал королеву поклоном и улыбкой, на что Джелена ответила весьма небрежно.
– Тимрин, – обратилась к нему королева, – я желаю ехать на Каралон. Немедленно.
Услышав этот приказ, моряк Тимрин побледнел. Он был настолько смугл, что почти растворялся в темноте.
– Моя королева, это опасно! Позвольте мне отвезти туда одного Шакала. Думаю, будет лучше, если вы останетесь. Бухты у Каралона… э-э… полны опасностей.
– Нарский Шакал настаивает на том, чтобы увидеть свою армию сегодня, – сказала Джелена. – Я должна его сопровождать, чтобы подтвердить свои слова. Прошу вас, без возражений, Тимрин.
– Как желаете, – неохотно проговорил моряк.
Он посторонился, давая своей повелительнице пройти на борт. Джелена не стала дожидаться, чтобы ошеломленный Ричиус помог ей взойти по сходням. Но когда она поднялась на борт и увидела, что, он за дай не последовал, она раздраженно нахмурилась.
– Вы едете или нет? – рявкнула она. Ричиус твердо уперся ногами в землю.
– Только после того, как вы скажете мне, куда мы направляемся. Что такое Каралон?
– Каралон – это место, где стоит ваша армия. И больше я ничего вам не скажу. Я могу быть такой же упрямой, как вы, Ричиус. Поднимайтесь на борт.
