Пракна поднес подзорную трубу к глазу. Ему было видно, как «Серая дама» отчаянно рвется к ним. Ее бронированные борта были обожжены выстрелами. Лисель был порван в клочья, передние реи и снасти были разбиты вдребезги и частично обуглены. Она сбавила ход и теперь двигалась почти с той же скоростью, что и дредноуты. Преследовавший ее крейсер сидел у нее на корме и маневрировал, пытаясь сделать решающий выстрел. За крейсером шли два меньших дредноута, держась на расстоянии друг от друга, словно заводя сеть. Громадный «Бесстрашный» плыл позади: он не мог тягаться в скорости даже с поврежденной «Серой дамой». Пракна опустил подзорную трубу и со вздохом сложил ее. Наверняка с дредноутов уже заметили «Принца». Однако эти корабли находились далеко и опасности не представляли. Пракну тревожил только крейсер.
– Крейсер маневрирует, чтобы обогнать «Серую даму», – сказал он Вэксу. – Наверное, они пытаются это сделать уже несколько дней. Мы его отгоним. Поднять все паруса, лейтенант. Лево руля!
– Между ними? – недоверчиво переспросил Вэкс.
– Точно между ними. Мы отрежем крейсер от «Серой дамы». И поторопись, мой мальчик. Действуй.
Вэкс кивнул и передал команду рулевому. «Принц» лег на левый борт, делая резкий поворот. Его нос устремился между «Серой дамой» и крейсером. Если «Принцу» хватит скорости (а Пракна был уверен, что хватит), то он окажется между ними и откроет по крейсеру огонь раньше, чем успеют подойти дредноуты.
– Давайте-ка пошумим, парни! – крикнул Пракна матросам. – Пусть эти сволочи поймут, с кем имеют дело!
Адмирал Данар Никабар стоял на баке «Бесстрашного» и смеялся, сам не веря своей удаче. Всего два дня, как они отошли от Черного города – и им не только удалось заманить лисскую шхуну: в их сеть только что заплыла рыбка покрупнее. Вот это действительно была ценная добыча. Он уже один раз видел «Принца Лисса», но только издалека, однако флаг и характерная конструкция киля не оставляли никаких сомнений. Адмирал радостно потирал руки, предвкушая грядущий бой. Корабли Никабара два дня преследовали шхуну, не сомневаясь в том, что она приведет их к другим таким же. Ей намеренно нанесли только небольшие повреждения, хотя легко могли бы сжечь ее до киля. Никабар специально не спешил отдавать приказ затопить лисское судно. Бьяджио хотел, чтобы лиссцы увидели Черный флот. И Никабар, никогда не обсуждавший приказы своего графа, собирался дать шхуне уйти. Однако теперь его планы изменились. Теперь сам Пракна видел «Бесстрашного» в водах Нара, а это означало, что Никабар имеет право утолить свою жажду, расправившись с подбитой, бегущей шхуной.
– Ты – храбрый и умный дурак, Пракна! – тихо проговорил Никабар, оценивая разворачивающиеся на его глазах события.
Пракна направлял свой корабль между шхуной и «Безжалостным». Если на «Принце» есть орудия, то их передвинули на правый борт, чтобы стрелять по оснастке «Безжалостного». Никабар надеялся, что капитан Каре разгадал этот маневр. Узнал ли Каре «Принца Лисса»? Никабар озабоченно нахмурился. Крейсер «Безжалостный» был быстр, но недостаточно быстр. Адмирал посмотрел направо, в сторону дредноута «Зловещий». Он отставал от крейсера и держался чуть в стороне. Курс Пракны выведет его прямо на «Зловещего».
– Капитан Бласко! – хладнокровно сказал Никабар. Его заместитель стоял чуть позади него, ожидая приказаний. – Меняйте курс. Дайте десять градусов право руля, к «Зловещему». Устроим Пракне развлечение.
– Есть, сэр, – ответил Бласко с ухмылкой. – Приготовить огнеметы?
Никабар не сразу ответил на этот вопрос. Ему не хотелось топить «Принца» или даже наносить ему слишком серьезный ущерб. В конце концов, этому кораблю предназначалась роль их пешки! Они должны рассказать остальным о Черном флоте. И Бьяджио окажется прав – в который раз. Улыбка адмирала стала еще шире. Возможно, Эррит не ошибся насчет Бьяджио. Может быть, он действительно дьявол.
– Да, – решил наконец Никабар. – Да, приготовьте огнеметы. Пустим Пракне кровь из носа.
