– То цена оптовая, это раз! А тут чистая розница! – загнул Бом толстый палец. – Цена для обычного времени – два! А тут война, и мы в походе! Там товар хоть чуток, но лежалый – а здесь свежатина! Еще живая! Там бородатые мужики рыбачат и сетями! А здесь девочка-подросток пашет изо всех силенок своих небольших! Еле удочки удерживает – это четыре! Куда смотрит ее отец! О… кхм… про отца не будем. Эксплуататоры!..
Сильно обидевшись на «куда смотрит отец», я мстительно произнес:
– Она ведь ради хобби.
– В наше время даже хобби должно приносить деньги! – отрезал Бом. – С этого момента цены назначаю я!
– А ты кто вообще?! – возмутился Ароза Азора.
– Торговый представитель! Официальный и единственный! Все сделки – только через меня!
– А если не возьмем? В море выбрасывать станете?
– Я найду кому продать! Ты тут не ерзай!
– Давайте обсудим цены…
– Обсуждать не будем. Я стану цены называть – а ты будешь слушать. Кто вам еще столько рыбы наловит? Да еще такой! – Несчастную рыбину неистово затрясли, во все стороны полетели брызги. – Так, давай дружно заглянем в волшебный чан. Вон ту черную мелкую рыбку видишь? За нее наш рыбный трест просит всего двадцать серебрушек…
– Какой еще трест?
– Ты слушай, слушай…
Вздохнув, я забрался на мохнатую спину мамонта, добрался до загривка, где и уселся сразу за спинами увлеченных рыбаков.
– Папец! – звонко поприветствовала меня дочурка. – Че там?
– Отправить бы тебя в школу для благородных девиц…
– Не…
– Уф… Ну что, рыбаки, не желаете ли ночью провернуть пару авантюр?
– Интере-е-е-есных? – с жадным любопытством вопросили оба.
– Орбит! – трагически прикрыв глаза, я взял паузу, сделал пару вдохов-выдохов, потом продолжил: – С недавних пор я знаю, где ты живешь. И у меня хватит денег, чтобы приехать к тебе домой, войти к тебе в комнату, откинуть крышку кокона и… дальше не при детях. С каждым днем моя дочь все больше походит на тебя.
– Это плохо? – без малейших дефектов речи спросил лысый.
– Не знаю, – признался я. – Может, и к лучшему. Насчет приключений – ну, там будет темно, мокро и опасно.
– Идем! – так же хором ответили рыбаки.
На этом беседа закончилась. Сползя с Колывана, я миновал спорщиков – их число увеличилось до пяти, и Бом стал походить на матерого медведя, отмахивающегося сразу от четырех голодных волков. Нацелившись на мостик, я на ходу напомнил:
– Этой ночью. Всей группой. Как в старые добрые времена.
– Не проблема, босс. Я всегда рад. Вот только назначу добрую цену за рыбку и начну готовиться. И остальные тоже. Рос, ты помнишь? Там за наши головы награды назначили. В тех местах.
– За головы неизвестных воров, – напомнил я. – Наши имена чисты.
– До тех пор, пока один клан молчит…
– Пока молчит он – молчим и мы, – пожал я плечами. – Разберемся. В первый раз, что ли…
Карстовые пещеры.
Еще совсем недавно здесь было милое местечко.
Речка неподалеку, впадающий в нее ручей, исходящий из большой дыры в склоне ничем особо не примечательной горы. Там же были расположены некоторые необходимые для комфортного бытия постройки – сторожевая башня, торговый навес, конюшня, пара сарайчиков. Стражники ходили неспешно, смотрели улыбчиво. Торговцы бодро продавали немудренный товар – связки копченого и вяленого мяса, факелы, знаменитые сапоги «АнтиПрот», запасные тетивы к лукам, обычные стрелы, ножи, фляги и прочие предметы, могущие понадобиться любому авантюристу, что рискнет отправиться в подземную тьму Карстового Чистилища.
Игроки в разноцветной одежде шустро сновали из стороны в сторону, задавая множество вопросов и получая столько же ответов. Среди них величаво шествовали те, кто был отмечен плащами с большим алым крестом, – хозяева местных земель, представители клана Алый Крест. И все бурление жизни происходило на фоне просторных зеленых лугов, столь же мирно зеленых холмов и полноводной реки, полной рыбы и раков. Можно было с головой окунуться в столь достоверную атмосферу Средневековья.
От входа в опасное подземелье доносились голоса игроков, жаждущих собрать отряд авантюристов, дабы вместе спуститься в темноту и начать истребление мерзких кобольдов, строящих коварные планы. Попутно собрать немало трофеев и ценных грибов, избежать волны протеев, сносящей на своем пути все и вся, пробиться с боем к выходу и облегченно повалиться на зеленую траву с ликующими воплями: да! Получилось! Удалось!
Самые отважные герои могли рискнуть и спуститься на самый нижний уровень, где обитали основные силы кобольдов и их могущественный вождь, оседлавший гигантского белого протея.
Внизу опасность. Сверху – мир и тишина. Идеальный баланс.
