В это время команда «Клипперс» была похожа на ежа. Она не казалась особо уж сильной. Ее можно было легко запугать, но если ты не будешь осторожным, то можешь уколоться об ее иголки и истечь кровью.
Главный тренер «Сан-Антонио Сперс» Грей являлся одним из лучших тренеров в НБА. Он был мастером тактики и обладал мудростью, которая приходит с возрастом. Во время своего пребывания на посту главного тренера команды «Сперс» он привел команду к чемпионству. Некоторые думают, что он является самым опытным главным тренером в лиге.
В последние сезоны команда «Сперс» стала играть немного хуже, но она по-прежнему часто выходит в плей-офф. В этом году команда занимает пятое место в Западной конференции. Команда, занимающая четвертое место, опережала их всего на одну игру.
Вчера вечером команда «Сперс» обыграла сильную команду Восточной конференции «Филадельфия-76еrs» на домашней площадке. Их следующей игрой была выездная игра против команды «Клипперс». В соответствии со своим расписанием игроки вылетали в Лос-Анджелес днем и остались на ночь в Лос-Анджелесе, чтобы подготовиться к игре.
Тренер Грей держал список и стоял перед игроками. Игроки «Сперс» не издавали звуков, смотря на тренера Грея.
— Я собираюсь объявить стартовый состав на завтрашнюю игру против «Клипперс». Стартовыми игроками будут…
Грей назвал пять игроков, но ни один из них не был обычным стартовым игроком. Все они были запасными.
Игроки растерянно переглянулись. Некоторые игроки были раздражены, задаваясь вопросом, не страдает ли тренер Грей Альцгеймером.
Позже тренер Грей назвал игроков, которые будут запасными. Два ключевых игрока команды даже не были включены в этот список.
У команды НБА было 15 официальных мест. Только 12 игроков могли появиться в игре. Все остальные игроки команды не имели права участвовать в игре. Они были внесены в список неактивных игроков. Согласно правилам НБА, игроки из списка неактивных игроков должны были носить костюм, если они должны были смотреть игру помимо своих товарищей по команде.
У команды «Сперс» был один травмированный игрок, поэтому он не будет играть. Кроме того, тренер Грей поместил двух ключевых игроков в список неактивных игроков. Это означало, что, несмотря на то, что эти двое приехали в Лос-Анджелес, они могли только наблюдать за игрой и болеть за команду за пределами площадки.
Два ключевых игрока, внесенные в список неактивных игроков, растерянно переглянулись. Они знали, что в последнее время не совершали каких-либо ошибок, поэтому тренер их не наказывал. У тренера, должно быть, была лишь одна цель — дать им отдохнуть.
Наконец игрок спросил: — Тренер, будет такой состав?
Тренер Грей кивнул. — Да, будет такой состав.
— Тренер, сейчас только конец марта. Не рановато ли это? Обычно мы начинаем менять состав только во второй половине апреля. Конкуренция в Западной конференции в этом году жесткая. Сейчас не исключено, что мы попадем в плей-офф. Команды ниже нас дышать нам в спину, и мы только на одну победу выше команды на четвертом месте, — заявил другой игрок.
— Тогда тебе следует относиться к этому так, будто я дал тебе отпуск, — тренер Грей посмотрел на своих игроков. Он решил объяснить: — Для меня самая сложная команда в лиге… Не действующие чемпионы, Голден Стэйт Уорриорз, или команда с лучшими результатами, «Рокетс». Это даже не команда с лучшим игроком лиги, «Кавальерс». Это «Лос-Анджелес Клипперс». А знаете почему?
— Это всё из-за овертаймов? — тут же спросил кто-то.
Грей кивнул. — Совершенно верно. Это всё из-за чертовых овертаймов! Я не знаю, что сделал их новый главный тренер, чтобы заставить «Клипперс» играть так много овертаймов, но я не хочу, чтобы вы следовали их примеру. Вы все знаете, что конкуренция в Западной конференции жесткая. Я не хочу, чтобы вы тратили свою энергию и силы в игре против «Клипперс».
Грей посмотрел на всех и продолжил: — Если бы мы играли с другой слабой командой, то, возможно, вы могли бы сыграть три четверти. Когда дело касается «Клипперс», то, как только вы войдете в игру, вам может понадобиться сыграть два или три овертайма. Мы потратим вдвое больше энергии, чем обычно тратим против слабой команды! Кроме того, игра в овертайме увеличит риск получения травмы. Я не заинтересован в том, чтобы потерять кого-то из вас до плей-офф.
— Тренер, несколько дней назад многие журналисты говорили, что из-за того, что «Клипперс» продолжает играть овертаймы, они рано или поздно развалятся. Мы можем использовать это и продолжать сбривать их энергию. Когда они выдохнутся, мы сможем победить их, — предположил один из игроков.
Грей покачал головой. — Не слушай эту чушь, если бы эти спортивные комментаторы были такими умными, они были бы твоими тренерами вместо меня! Если бы «Клипперс» собирались развалиться, то они бы уже давно это сделали. Вспомните, кто их главный тренер! Даи Ли является величайшим в мире специалистом по физподготовке!
Несколько игроков не были убеждены. Они чувствовали, что Грей преувеличивает.
