— Бог помогает тем, кто помогает себе. Упорный труд Юэ Чжао не прошел напрасно, он стал чемпионом Азиатских игр!
— Юэ Чжао, Сидзи Ян, Гохун Ни и Хайцюань Фан — все четверо являются учениками Даи Ли! Во дает, Ли довольно молод, но его ребята повсюду!
— Ха-ха, наша сборная — армия Ли!
Тренер небрежно бросил: «Армия Ли!» — но он не знал, что спустя годы «армия Ли» будет доминировать в спортивном мире!
Юго-восточные страны показывали обычно самые худшие спортивные результаты. Даже на соревнованиях Азиатского уровня их атлеты оказывались всегда на заднем плане и выступали в роли звезд второй величины, так и не реализовав шансы изменить расклад в свою пользу.
Тем не менее в предстоящей эстафете 4×100 Таиланд являлся одним из фаворитов.
По своим индивидуальным способностям представители Таиланда не очень-то выделялись. В лучшем случае здесь нашелся бы только один олимпийский спортсмен уровня “B”, да и тот едва преодолел бы квалификационные требования.
Однако в эстафете 4×100 Таиланд был достаточно силен. Тайские спринтеры отличались от бегунов из других стран тем, что специализировались на эстафетах и редко участвовали в индивидуальных соревнованиях. Поэтому такая команда была хорошо слажена. Конечно, если бы они выступали каждый сам за себя, их способности вряд ли обеспечили бы им выдающиеся результаты.
Восемь лет назад, когда Таиланд соревновался с японцами, во главе которых был самый быстрый азиат — Сасаки Акита, тайцы выиграли, опередив соперников всего на 0,02 секунды. Эта победа стала шоком для Азиатских игр и сбросила японское “золотое поколение” с престола.
Четыре года назад на последних Азиатских играх Таиланд завоевал серебро, обогнав Катар. Тем не менее тогда Катар выступал у себя дома, плюс один из членов его команды — Кларк — недавно побил рекорд Азии и находился в отличной форме.
Но сегодня из-за травмы Кларка и Онейды Катару пришлось отказаться от эстафеты. Без Катара — их могущественного врага — Таиланд получил больше возможностей выиграть золото.
За час до начала гонки главный тренер сборной Таиланда Фагот составил список всех команд.
“Мы готовились в течение четырех лет, ожидая победы над Катаром, но кто мог себе представить, что Катар сдуется”.
“В этом нет ничего плохого. Без такого сильного соперника у нас больше шансов на победу”, — Фагот просмотрел список имен и улыбнулся. Ему хотелось даже запрыгать от радости.
Как команда, специализирующаяся на эстафете 4×100, Таиланд был хорошо знаком с общей ситуацией игроков в данной дисциплине.
“Японская команда находится на низком уровне после ухода “золотого поколения”. У того одаренного спортсмена — Ода Шоки — есть некоторые способности, но Японии нужно подождать еще годика четыре, чтобы всерьез рассчитывать на него. Нынешняя сборная Японии — это смесь старых и малых. Они столкнулись с временным дефицитом, как и четыре года назад. Их не нужно бояться!”
“На Саудовскую Аравию стоит обратить внимание. В их команду входят спортсмены-иммигранты из Африки, но только один марокканец, большинство — белые. Если бы Саудовская Аравия имела черного спортсмена, как Катар, все было бы сложнее”.
“Что касается хозяев… Цзюнь Се получил травму, а Зитао Вэй заболел, я не знаю, появится он или нет”, — Фагот проверил список имен и увидел имя Хайцюань Фана.
“Кто он? Запасной? Похоже, он никогда раньше не появлялся в списках”, — Фагота обеспокоило внезапное изменение, а потому он немедленно принес бумагу с именами знакомому работнику для уточнения.
Вскоре он нашел кое-какую информацию.
“Он прыгун в длину! А еще он новый чемпион этих Азиатских игр по прыжкам в длину!” — Фагот сразу расслабился.
“По ходу, хозяева больше не представляют угрозу. Раньше я думал, раз у них чемпионы в спринте на сто и двести метров, то они, наверно, сильные. Жаль, но в эстафете участвуют четыре человека. Когда не хватило четвертого бегуна, нашелся прыгун в качестве замены. Теперь они на несколько уровней ниже нас просто по командным способностям”, — Фагот покачал головой.
Он почувствовал себя увереннее.
…
Вскоре другие тренеры тоже узнали, что хозяевам пришлось взять запасным прыгуна в длину.
Хайцюань Фан стал чемпионом Азиатских игр и был быстрее многих профессиональных спринтеров, однако в эстафете 4×100 командная игра приобретала жизненно важное значение. Успехом считалось бы, если запасной бегун не допустил бы серьезных ошибок, ожидать же от него хорошей командной работы никому не пришло бы в голову.
В любом случае, хозяев стоило бояться. Особенно — в групповых соревнованиях, где принимающая сторона имела явные преимущества. Некоторые неуверенные в себе спортсмены еще до начала игр тряслись от аплодисментов местной публики.
Теперь, когда хозяева потеряли свою исключительность в глазах зрителей, вместе с этим они упустили свои шансы на победу. Незаметно сборную выкинули из списка потенциальных чемпионов.
…
В половине седьмого вечера должен был состояться финал эстафеты.
Даи Ли стоял у дорожки и глядел на своих учеников, преодолевая внутреннее беспокойство.
