Во время бомбардировки был убит ядром на Малаховом кургане 7 марта 1855 года один из замечательных организаторов обороны Севастополя — контр-адмирал Владимир Иванович Истомин. Отмечая его заслуги, Нахимов писал: «Оборона Севастополя потеряла в нём одного из своих главных деятелей, воодушевлённого постоянно благородною Энергией и геройской решительностью…»
27 марта 1855 года Павел Степанович Нахимов был произведён в адмиралы. В связи с этим Нахимов обратился к защитникам Севастополя и выразил благодарность за героическую службу Родине. В приказе по Севастопольскому порту от 12 апреля он писал о героизме и доблести русских моряков: «Матросы! Мне ли говорить вам о ваших подвигах на защиту родного нам Севастополя и флота? Я с юных лет был постоянным свидетелем ваших трудов и готовности умереть по первому приказанию; мы сдружились давно; я горжусь вами с детства. Отстоим Севастополь… На бастионах Севастополя мы не забыли морского дела, а только укрепили одушевление и дисциплину, всегда украшавшие черноморских моряков».
Душой обороны Севастополя после гибели Корнилова стал адмирал Нахимов. Матросы называли его просто Павел Степанович. Между Нахимовым и матросами существовало глубокое взаимное доверие и любовь. Матросов, воспитанных Нахимовым, называли нахимовскими львами. Под их влиянием находились все солдаты севастопольского гарнизона.
Защитники Севастополя возводили укрепления, углубляли рвы, копали траншеи, устраивали подземные блиндажи. На крепостных бастионах моряки нередко заменяли выбывших артиллеристов. Днём и ночью солдаты и матросы делали вылазки, нападали на аванпосты неприятеля, иногда врывались в неприятельские окопы и вступали в ожесточённые схватки.
Матросские жёны, рискуя жизнью, приносили пищу и воду защитникам бастионов, подавали снаряды, оказывали помощь раненым. На укреплениях отважно действовали даже подростки и дети моряков.
В числе защитников Севастополя находился великий писатель Лев Николаевич Толстой. В своих «Севастопольских рассказах» он с большой художественной силой изобразил героические дни обороны Севастополя.
В начале 1855 года борьба приняла ещё более ожесточённый характер. Неприятель вёл с суши и моря ураганные бомбардировки крепости и 27 мая предпринял первый штурм Севастополя.
Вскоре штурм повторился. Враги бросились сразу на ряд бастионов. В этом сражении, по словам одного французского генерала, «русские превзошли самих себя». Но борьба становилась всё труднее. В Севастополе оставалось всего 50 тысяч усталых, измученных бойцов. У союзников было более 100 тысяч войск и попрежнему перевес в вооружении.
Каждый день из строя выбывали сотни людей.
27 августа 1855 года неприятель начал новый штурм Севастополя. Русские солдаты и матросы не раз предпринимали контратаки. Склоны Малахова кургана были усеяны трупами.
Но продолжать защиту Севастополя было уже невозможно. Ночью по приказанию командования защитники Севастополя перешли на Северную сторону, взорвав пороховые погреба и все военные склады. Славная 349-дневная защита Севастополя окончилась. Победителям достались «кровавые развалины», как писали они в своих донесениях. Россия была вынуждена подписать Парижский мирный договор, по которому она обязывалась уничтожить все крепости и военно-морские арсеналы на Черноморском побережье и не держать военный флот в Чёрном море.
Боевые традиции обороны Севастополя в Крымской войне не были забыты. Их с новой силой воскресили героические защитники советского Севастополя в Великой Отечественной войне. В честь боевых заслуг русских моряков были учреждены во время Великой Отечественной войны орден и медаль Нахимова.
Крымская война наглядно показала отсталость крепостной России. Русские солдаты были вооружены преимущественно старыми, медленно заряжавшимися гладкоствольными ружьями, тогда как французские и английские пехотинцы имели скорострельные и дальнобойные винтовки. Русские солдаты славились своей храбростью, выносливостью и стойкостью. Но они были плохо обучены стрельбе и уступали французам в тактике рассыпного строя. Русская артиллерия была менее дальнобойной, чем английская и французская; кроме того, ей не хватало снарядов и пороха, которых не производили в достаточном количестве крепостные заводы. Не в состоянии было также снабдить армию продовольствием и крепостное сельское хозяйство. Отсутствие железных дорог приводило к медленной доставке резервов.
Ленин подчёркивал, что «Крымская война показала гнилость и бессилие крепостной России».
Поражение в Крымской войне поставило царскую Россию перед необходимостью немедленной отмены крепостного права.
