Пони был куплен, а затем они отправились покупать седло, выбрав подходящее, отправились пприобретать стремена и остальные необходимые принадлежности. Сделав покупки Сергей вернул довольную жену с полным кульком конфет домой, а сам отправился в таверну, где Николя договорился о встрече с английскими стрелками. Гордые дети Чешира в ожидании рыцаря успели капитально надраться в бане, куда они нагрянули всей толпой помыться и попариться[20]. Средства позволяли, подумаешь, какие-то жалкие шесть денье! Зато какие там удовольствия! Накрытые столы, выпивка и, девочки! Что еще мужику надо для счастья?
После бани отдохнувшие чеширцы лениво попивали вино в таверне, где у них была назначена встреча и никого не трогали. Сидели и мирно отдыхали, даже девок не тискали, чем сильно отличались от остальной солдатской братии, пропивавшей награбленные и полученные за службу деньги. Среди посетителей почти не было горожан, зато хватало иных личностей, чей облик говорил одно, а наличие оружия (разумеется опечатанного печатью властей города) позволяло усомниться в первоначальном выводе о социальном статусе посетителя. Хватало и оборванцев без оружия, но они платили, и к ним не возникало вопросов у владельца таверны.
В полумраке таверны Сергей легко узнал тех кто ему был нужен по полосатым коттам. Люди цирюльника расположились в дальнем углу и с интересом наблюдали за разразившимся скандалом между моряками и личностями с типично кавказской внешностью. Горячие парни спорили о праве на проститутку, которая давно уже смылась к другим клиентам и этой компанией, как на грех оказались чеширцы. Бесстыдная девица с оголенным плечом и довольно крепкой молодой грудью бесцеремонно уселась на колени самого молодого парни, и с плотоядной улыбкой запустила руку в штаны. Парень разомлел от удовольствия, а на характерный жест девчонки позвенел монетками в кошеле — типа я платежеспособен.
Сергей обошел спорщиков стороной, пройдя мимо наемника, опрокинувшего проститутку с оголенным задом на стол и не обращавшего внимания на советы товарищей. Девица в это время, уперев локти на стол, поедала здоровенный кусок жареной свинины с ржаным хлебом. Обычные будни обычной таверны.
Сергей подошел к столу чеширцев. Джон ле Барбера поставил перед рыцарем деревянный стакан, наполнил его до краев дешевым вином со словами:
— Вино, конечно, дерьмо собачье, но все же выпей с нами.
— А, пожалуй, и выпью, — согласился Серега, усаживаясь на лавку.
— Я хочу знать условия, — сказал Джон, залпом опрокинув вино в глотку.
— Обычная оплата, — ответил Сергей и видя, как скривился ле Барбера уточнил. — Это на период войны. В обычное время — половина, но… — выдержав паузу Сергей продолжил, — харчи и одежда за мой счет, коней дам, экипировка вся за мой счет.
— Заманчиво, — чеширец задумчиво поскреб выбритый подбородок. — Срок?
— На год. С возможностью продления договора на такой же срок.
— Хм, — командир двадцатки лучников обдумывал предложение.
— Твоя оплата будет оговорена отдельно, — предупредил Сергей, отвечая на незаданный вопрос.
— Сколько?
Сергей назвал сумму. У ле Барбера глаза полезли на лоб. Но он по-прежнему сомневался.
— Оплата за полгода вперед. Потом буду платить помесячно. Но у меня есть условия?
Джон опрокинул в глотку вино из бокала, крякнул и потянулся к кувшину. Влив в нутро вина никак не меньше половины емкости, он шумно втянул в себя воздух и выпустил газы. Сергей не обратил на это внимания, так как такое поведение было обычным делом.
— Что за условия?
— Подчиняться приказам безоговорочно — это раз. Вся добыча, вплоть до последнего медяка, принадлежит мне и только мне.
— Это не по обычаю, — замотал головой стрелок.
— Награждать стану сообразно отваге каждого, без доли не останется никто.
— А вот это уже по обычаю, — удовлетворенно кивнул ле Барбера.
Но прежде чем составлять контракт, чеширец долго торговался, уточняя даже самые мелкие детали: сколько хлебов придется на человека и что это будет за хлеб, сколько мяса и будет ли выдаваться курица и яйца, сколько вина положено в день на человека и сколько сыра. А мед, будет ли выдаваться мед? Не меньшим занудой ле Барбера показал себя и в отношении одежды: какая имена ткань пойдет на шитье одежды и сколько раз в год будет меняться платье, кто оплачивает шитье и приобретает застежки и пряжки, что насчет обуви и т. д. Пока все обсудили и обговорили каждую мелочь, а уж поверьте, их было не мало, прошло достаточно много времени.
