У девчонки появились увлечения, помимо занятий с Этьеном, она училась ездить верхом на коне. Сеид специально выбрал для нее смирную кобылу и лично обучал Бланш верховой езде. Франческо занимался с ней фехтованием. Никто не собирался давать молодой хозяйке в руки меч, но кинжал не менее опасное для здоровья вещь, а старик виртуозно владел техникой двух кинжалов. Сергей не счел зазорным самому получить несколько уроков, и вынужден был признать, что ему есть над чем работать. Для Бланш в кузнице изготовили длинный и узкий клинок, облегченного типа. Им можно колоть, а не рубить и наносить режущие раны, так как острие клинка имело двойную заточку. Бланш с удовольствием принимала участие в занятиях молодежи. Свекровь не одобряла увлечение невестки, и Светлана выражала недовольство такими занятиями не приличествующие порядочной девушке, но раз муж разрешил, то открыто возражать они не смели.
Из молодых пацанов опытные инструктора готовили будущих солдат. Всего их было два с половиной десятка. Это в основном бывшие рабы, приведенные Сергеем из набега. Тимошка был у них за главного. Франческо установил в отряде железную дисциплину довольно своеобразными методами. Сергей был в Бордо, когда это случилось. Один из пацанов имел глупость брякнуть что-то, что не понравилось старику. Стоявшие радом пацаны рассмеялись, а наглец смотрел на Франческо с вызовом. Старик подал знак Тимошке, а тот без всякого предупреждения всадил арбалетный болт в лоб наглеца. Те, кто только что смеялся, побледнели от страха и обмочили свои штаны. Второй случай произошел через неделю. Парни не могли выполнить упражнение, и старик молча наблюдал, как они отрабатывают уход от одновременных ударов мечами. Стоял, смотрел, как раз за разом они пропускали удары, а потом взял в руки арбалет и всадил болт в грудь самому нерадивому. Урок возымел действие — при очередной попытке все справились с заданием.
Франческо поспорил с Мясником, что парни быстро выучатся держаться на коне. Мясник с апломбом заявил:
— Кто до двенадцати лет ни разу не садился верхом, годится только на то, чтобы стать священником.
— Ставлю месячное жалование, что ты не прав, — хитро улыбаясь, сказал Франческо.
Мясник покосился на друга, и не стал принимать заклад, пробурчав:
— Ты скоро половину из них поубиваешь…
— Зато другая половина станет отменными воинами, — широко улыбнулся Франческо.
Старику помогали несколько человек и пацаны с раннего утра до темноты тренировались, делая короткие перерывы на еду и более продолжительные на обязательные работы в замке.
Мирная жизнь в замке быстро закончилась с приходом отряда англичан. Сир Чендос сразу же успокоил благородную даму Элен, заверив, что за постой он заплатит монетой. Матушка сразу же повеселела, но намекнула, что злоупотреблять гостеприимством не следует. Англичанин заявил, что утром они отправляются в дорогу и посетовал на потерю двух коней. Поход только начался, а уже появились первые потери. Элен предложила купить лошадей у нее. Сергей только удивлялся, как матушка смогла продать рыцарю целую дюжину коней, да еще по хорошей цене. Сир Чендос поинтересовался успехами молодого человека и очень поразился тем, что смог сделать сир Атрос.
Ранним утром отряд покинул владения Сергея. Сам молодой рыцарь ушел вместе с англичанами. Матушка с невесткой проводили Сергея и гостей до самых ворот, на прощание, помахав платками вслед скачущим всадникам. В захваченных Сергеем замках сир Чендос оставил своих людей, а люди Сергея присоединились к своему господину.
Сергей был только рад покинуть замок. Жизнь в нем навевала скуку, а небольшое шевоше сира Чендоса представлялось очередным веселым приключением достойным отважного рыцаря.
