Кэролайн покраснела.
- У меня, кажется, слишком много клиентов, которые покупают книги для своих сестер.
- Весьма странно.
И тут Кэролайн вздрогнула от неожиданности, увидев на сиденье свернутую газету. Князь перехватил ее взгляд.
- Наверное, вы всегда в курсе всех событий, - сказал он.
Кэролайн надеялась, что эта газета не "Морнинг кроникл". Она решила до последнего вздоха не признаваться, что Брайтон и есть Коппервилл. Вспомнив, что сейчас она Кэролайн, девушка чуть не вскрикнула от радости. Значит, сегодня разоблачение ей не грозит!
- Стараюсь быть в курсе. - Кэролайн прочитывала хотя бы одну газету ежедневно. Иначе ей не удалось бы поддерживать свою репутацию.
- Гм-м. Какая же газета вам по вкусу?
- "Таймс".
- Вот как? - удивился князь. - Никогда бы не подумал. "Таймс" - весьма консервативная газета. Ею руководят тори и читают ее тоже тори. А вы, полагаю, сторонница вигов.
Конечно, она была сторонницей вигов.
- Я читаю "Таймс", поскольку считаю необходимым знать, что думает, говорит и собирается предпринять оппозиция.
Князь бросил на нее восхищенный взгляд. Однако Кэролайн заподозрила, что он играет с ней как кошка с мышонком.
- Весьма разумно, - заметил Северьянов.
И тут девушка весьма отчетливо уловила в его взгляде нечто мефистофельское. Он что-то знает, но помалкивает! Они въехали в парк. Вообще-то Кэролайн терпеть не могла "Таймс", а передовицы частенько выводили ее из себя.
- А я предпочитаю "Морнинг кроникл", - вдруг сообщил князь.
У нее екнуло сердце. В этот момент они свернули на широкую дорогу, по которой двигались вереницы карет, колясок, ландо и фаэтонов, а также всадники, прогуливающиеся парами и поодиночке. Дорожку по обе стороны окаймляли высокие дубы с густыми кронами. Полянки покрывала зеленая трава, усеянная веселыми маргаритками.
Неужели князь на что-то намекает? Он не может связать ее с Коппервиллом, если только не знает, что она - Брайтон. Но ведь если бы Северьянов знал это, он никогда не повез бы ее в бордель - этот человек не способен на такой безответственный, аморальный поступок.
- А я думала, что вы предпочитаете "Таймс", - сказала Кэролайн, размышляя, прочел ли он "Ночные бабочки".
- В "Кроникл" печатают много забавного, - отозвался Николас. - Кстати, я захватил с собой последний номер. Если хотите, можете взглянуть.
Кэролайн, насторожившись, сделала попытку сменить тему:
- Когда вы успеваете читать? Наверное, у вас, как у посланца царя, очень много дел? Он усмехнулся.
- Я из тех, кто мало спит, но, несмотря на это, чувствую себя отлично. Каждое утро, чем бы я ни занимался накануне, я встаю около шести, выпиваю чашку чая, при этом бегло просматриваю газеты, затем еду прогуляться верхом. А во время завтрака читаю газеты более основательно.
Теперь Кэролайн не сомневалась, что князь прочел статью Коппервилла в сегодняшнем номере "Кроникл".
- Завидую вашей жизнестойкости. - Она улыбнулась.
- Ну и словечки вы выбираете! - Князь искоса взглянул на нее.
- Не понимаю, какие именно.
Он улыбнулся ей, но ответить не успел, потому что с ним поздоровался ехавший навстречу всадник.
- Добрый день, ваше сиятельство. - Дородный, коренастый джентльмен прикоснулся к полям шляпы и беззастенчиво впился взглядом в Кэролайн.
- Добрый день, - ответил Северьянов.
- Он хотел бы знать, кто я такая, - заметила Кэролайн.
- Да, просто умирает от любопытства. - Ситуация явно забавляла Северьянова.
Кэролайн вдруг подумала, что князь, как и она, насмешливо относится к некоторым причудам светского общества.
Вслед за всадником двигалось открытое ландо с кучером на козлах. В нем сидели две элегантные, привлекательные леди. Обе они во все глаза уставились на Северьянова и Кэролайн.
- Добрый день, ваше сиятельство, - улыбаясь прощебетали дамы, когда их коляска поравнялась с кабриолетом Северьянова. Одна из них кокетливо помахала ему затянутой в перчатку ручкой.
- Добрый день, - с улыбкой ответил князь.
Вторая дама, миловидная пухленькая брюнетка, хихикнула и покраснела. А первая, вытянув шею, уставилась на Кэролайн.
- Все теряются в догадках, с кем вы гуляете, - заметила девушка.
- Вечером для сплетников найдется работа. Они выскажут самые невероятные предположения по поводу моей спутницы.
- Наверное, знать всегда проявляет интерес к тому, с кем... путаются люди их круга?
- Вы, однако, мастер выбирать образные словечки, - удивился князь.
- О чем вы?
Северьянов не ответил на вопрос.
- У членов царской семьи положение еще хуже. Мне, например, нельзя проспать утром, иначе какой-нибудь дотошный газетчик сообщит всем, что я при смерти.
- Вы не преувеличиваете?
- Ничуть. Но мы, Северьяновы, привыкли быть в центре внимания: за нами следят, пристают с вопросами, нас выслеживают и без конца сплетничают о нас. Это проза придворной жизни. Надо только не терять чувства юмора. Думаю, у большинства подобных людей жизнь слишком бесцветна, поэтому они так болезненно интересуются подробностями моей.
Смущенной Кэролайн хотелось немедленно опровергнуть его предположение, заявить, что она живет полной жизнью. А следила за ним вовсе не потому, что ей скучно.
