- С вами все в порядке? - спросил князь.
- Все хорошо.
- Вам вовсе не хорошо. Вы расстроены. Посмотрите на меня, Кэролайн.
Она вздрогнула от неожиданности, когда князь назвал ее по имени, и, обернувшись, поймала на себе его пристальный взгляд.
- Вчера... это была ошибка.
- Вы уверены?
- Да. - Кэролайн хотелось сказать это твердо, но голос у нее дрогнул.
- Возможно, это была ошибка. Однако не по той причине, которую имеете в виду вы.
- Значит, вы читаете мысли?
- Не исключено.
Его взгляд гипнотизировал ее. И снова неодолимая сила потянула к нему Кэролайн.
- Вы огорчились, потому что поверили Мари-Элен. Она превосходная актриса и мастерски разыграла сцену.
- Но Мари-Элен - ваша жена, мать вашего ребенка, у нее лицо ангельской красоты, и она любит вас.
- Позвольте не согласиться с вами. Кроме самой себя, она не любит никого.
- Не знаю, почему вы так настроены против нее, но мне, человеку постороннему, совершенно ясно, что она хотела бы вновь завоевать ваше сердце. - Кэролайн внимательно наблюдала за князем, но выражение его лица не изменилось.
- Мое сердце никогда не принадлежало ей, так что вновь завоевывать моей жене нечего. Такой тщеславной, пустой женщине не удалось бы завоевать мою любовь. Однако я пригласил вас не для того, чтобы обсуждать мою жену. У меня на уме кое-что другое.
Кэролайн замерла в напряжении. Князь наверняка станет говорить об их страстном поцелуе. Но то была ошибка, она уверена в этом. Но как убедить свое сердце?
- У меня есть для вас деловое предложение. Кэролайн насторожилась. Такого поворота событий она не ожидала.
- Вы хотите поговорить со мной о коммерции? Я не понимаю, - растерялась она. Какое отношение имеет коммерция к тому, что их страстно влечет друг к другу?
- Поймете. - Князь прошелся по комнате и снова остановился перед Кэролайн. - Кате хорошо с вами. Поэтому я хочу предложить вам стать ее компаньонкой или главным руководителем всего воспитательного процесса, если угодно.
Кэролайн ахнула.
Глава 18
Северьянов улыбнулся:
- Вижу, вы удивлены
- Да.
Кэролайн подошла к креслу и провела ладонью по высокой деревянной спинке. Мысли ее были в полном смятении. Этого она совсем не ожидала. Но почему бы не отказаться - сразу же, немедленно?
Ей вспомнилась Катя, одинокий, истосковавшийся по ласке ребенок. Дитя Северьянова. Кэролайн увидела, что князь пристально смотрит на нее.
- Это очень сложно.
- Сложно лишь в том случае, если вы сами все усложните.
Их взгляды встретились. Кэролайн напряженно размышляла о характере своих эмоций. Она не в силах противиться этому человеку. Князь ей нравится, она даже восхищается им и считает его неотразимым. Ревнует его к жене, Ну вот, сама призналась в этом! Но даже понимая, что дочь книготорговца ему не пара, Кэролайн продолжала романтически надеяться на счастливый конец, как в Золушке. Она потерла виски. Из этого ничего не выйдет. Возникнет невыносимая ситуация: они окажутся под одной крышей.
- Скажите "да", - попросил князь, - за ценой я не по стою.
Кэролайн вздрогнула. Они с отцом отчаянно нуждались в деньгах, балансируя на краю финансовой пропасти. Но это, конечно, не должно повлиять на ее решение.
- Ваше сиятельство, мне нравится работать вместе с отцом в магазине. Я люблю книги. - Ей очень хотелось спросить, что он думает о прошлой ночи. И о том, что будет завтра... и послезавтра. И вообще что произойдет с ними?
- Понимаю. Но вы-то знаете, что нужно моей дочери, Кэролайн.
Она замерла. Как только он произнес ее имя, ей вспомнился каждый миг их вчерашней встречи. Она заподозрила, что князь и сейчас собирается соблазнить ее, чтобы добиться своей цели.
- А как же ваша жена?
Северьянов махнул рукой, показывая, что она не заслуживает внимания.
- Моя жена не занимается здесь хозяйством. Полагаю, мне следует внести некоторую ясность. Мари-Элен вернется на родину примерно через неделю, как только врач сочтет, что она достаточно окрепла для такого путешествия. Она будет жить в Твери... постоянно. Катя останется здесь, со мной. Но когда моя миссия в Англии завершится, она вернется в Санкт-Петербург. А я снова буду командовать Первой армией.
Кэролайн отчаянно пыталась понять, что происходит.
- Но в Твери ведь ваше поместье Почему же Катя не едет туда вместе с матерью?
- У меня есть на то особые причины. Видите ли, Мари-Элен отправляется в Тверь не по собственной воле. Таково мое требование.
Кэролайн наконец поняла. Князь заставляет жену уехать в провинцию и жить там. Подобное - не редкость. От нежеланных жен частенько избавлялись таким образом. Но что за этим кроется?
И хотя Кэролайн не понравилась Мари-Элен, ее встревожило властное, даже диктаторское поведение Северьянова. Ни одна женщина не заслуживает того, чтобы с ней так обращались.
