- А мне говорили, будто она работает здесь, вместе с тобой, торгует книгами.
- Так оно и было до недавнего времени. А потом она стала компаньонкой дочери князя Северьянова.
- Компаньонкой? - Старая леди удивленно подняла брови. - Неужели вы с ней так бедны, что она опустилась до положения гувернантки?
Джордж с трудом подавил гнев.
- Кэролайн всегда поступала так, как ей нравилось. Полагаю, эта работа заинтересовала ее по многим причинам.
- Каким именно?
- Думаю, она увидела в этом возможность решить одну проблему.
- Объясни, - потребовала Эдит Оусли.
- Кэролайн считает, что необходима реформа системы образования. Особенно женского. Виконтесса рассмеялась.
- Вот как? Это весьма необычно. - Она натянула перчатки. - До свидания, Браун.
С этими словами Эдит Оусли вышла из лавки.
***
Когда Кэролайн прибыла в дом Северьянова, ей показали ее комнату, расположенную на четвертом этаже. Там же размещались детская, классная, а также спальни слуг и учителей. Девушку приятно удивила эта уютная и просторная комната, устланная восточным ковром, ситцевые шторы, шкаф и комод. Ее спальня над магазином теперь показалась весьма жалкой.
- Если вам нужно что-то еще, то их сиятельство велели мне позаботиться обо всем. - Выражение лица дворецкого было непроницаемым.
Кэролайн улыбнулась.
- Спасибо. Все хорошо. Княжна в классной комнате?
Дворецкий кивнул. Едва он вышел, как Кэролайн заметила пушистый белый комочек, влетевший в приоткрытую дверь ее нового жилища. Он устроился на красивом розовом с белым кресле и принялся лизать лапку.
- Ты пришел поздравить меня с новосельем? - Кэролайн взяла на руки голубоглазого котенка. - Пойдем поищем твою хозяйку, Александр.
Из классной комнаты доносились голоса. Девушка остановилась на пороге. Катя сидела за маленьким столиком с пером в руке, склонившись над тетрадью. Невысокий смуглый франтоватый мужчина расположился за другим столом и, перелистывая какие-то бумаги, рассказывал о Петре Великом. Высокая строгая Тэйчили сидела за своим столом, сложив на коленях руки. Очки ее съехали на самый кончик длинного носа. Все одновременно взглянули на Кэролайн.
- Здравствуйте, - бодро сказала девушка. - Извините, что помешала. Твой котенок, Катя, забрел в мою комнату. Ну, как ты сегодня?
- Спасибо, у меня все хорошо, мисс Браун. - Катя бросила настороженный взгляд на Тэйчили.
Кэролайн отпустила котенка, и он бросился к Кате, но та даже не нагнулась, чтобы погладить его. Она не двигалась.
Тэйчили встала и недовольно заметила:
- Катя готовит задание по истории, мисс Браун.
- Хорошо, я зайду позднее. Когда княжна освободится?
Тэйчили казалась удовлетворенной, словно одержала победу, однако Раффальди вскочил и схватил Кэролайн за руку.
- Князь сказал нам о вас, мисс Браун. Я очень рад, что вы присоединились к нам. Поскольку княжна весьма прилежная ученица, думаю, небольшой перерыв не принесет вреда. Разрешите представиться: я - Раффальди, учитель.
- Спасибо, - сказала Кэролайн и взглянула на Катю. - Катя, твой отец попросил меня стать твоей компаньонкой, и я согласилась. Надеюсь, ты не возражаешь?
Не успела Катя ответить, как вмешалась Тэйчили:
- Вы интересуетесь мнением ребенка?
- Верно.
- У нас здесь это не принято, мисс Браун, - возмущенно заявила Тэйчили.
- Зато у меня это принято.
- Ребенок не имеет права высказывать свое мнение.
- Каждый человек - мужчина или женщина, ребенок или взрослый, свободный или раб - имеет право мыслить самостоятельно и формулировать собственное мнение, - с такой же горячностью возразила Кэролайн.
Раффальди с явным наслаждением прислушивался к спору. Катя смотрела на взрослых удивленными глазами.
- Князю, надеюсь, известно о ваших взглядах? - прищурилась Тэйчили.
Кэролайн улыбнулась:
- Конечно. - Она снова обратилась к девочке:
- Катя, так ты не возражаешь, чтобы я стала твоей компаньонкой?
Катя молча покачала головой.
- Я очень рада. - Кэролайн прикоснулась к головке девочки. - А теперь мне надо ознакомиться с твоим режимом дня, чтобы выкроить время для наших с тобой занятий.
Катя промолчала, а Тэйчили сердито осведомилась:
- Каких еще занятий?
- Нам с Катей предстоит заняться многим. Поскольку она иностранка, думаю, мы начнем с Лондона. А также с чтения беллетристики.
- Беллетристики?
- Вот именно.
Кэролайн заметила, что Раффальди едва сдерживает смех. Ну что ж, по крайней мере один союзник здесь, в детской, у нее появился.
- В режиме дня Кати нет места для дополнительных занятий. - Тэйчили покраснела от возмущения.
- Значит, мне придется серьезно поговорить об этом с князем. Режим дня Кати следует в корне изменить.
***
Северьянов уже уехал. Кэролайн не позволила себе расстроиться из-за этого - ведь она согласилась работать здесь не для того, чтобы искать его общества. С Катей Кэролайн не виделась до обеда. Девочка обедала с Тэйчили в детской. Войдя туда, Кэролайн увидела грустную картину: Катя и гувернантка ели в полной тишине, не общаясь друг с другом.
Весело улыбаясь, Кэролайн подошла к ним.
