- Николас, - тихо поправил ее он.
Сегодня его миссия в Лондоне завершилась. Между двумя странами был подписан договор. Князь оказался прав. Заключению договора препятствовал Дэвисон. В ближайшее время на родину вернется не только Мари-Элен, но и он сам с дочерью.
- Кэролайн, мне нужно кое о чем поговорить с вами. Сегодня мы подписали договор. Она молча смотрела на него.
- Я уже отправил домой курьера с доброй вестью.
Кэролайн побледнела. Князь не успел спросить, поедет ли она с ним, потому что в библиотеку стремительно вошла его жена. Увидев их, она замерла. Несмотря на все, что натворила Мари-Элен, Николас почувствовал себя виноватым. Ведь не жить с женой - одно, но испытывать сильное чувство к другой женщине - совсем другое.
- Надеюсь, не помешала? - насмешливо спросила Мари-Элен.
- Если бы я хотел, чтобы меня не беспокоили, я закрыл бы дверь. Николас встретился с женой взглядом.
- Ах Боже мой! - воскликнула она, посмотрев на Кэролайн. - Что с вами случилось, мисс Браун?
- Со мной... произошел несчастный случай. - Девушку охватило смятение.
- Вот как? Какого рода несчастный случай? - с притворным беспокойством спросила Мари-Элен.
- Ничего особенного. На меня напал уличный воришка. А теперь, если позволите, я пойду к себе. Я очень устала.
- Но я хочу знать подробности, - заявила Мари-Элен. - Вы, наверное, расстроились. Вы не ранены?
- Ну, довольно! - прервал ее Николас. - Если не можешь даже изобразить сочувствие, лучше уйди отсюда.
- Но меня действительно встревожил несчастный случай с мисс Браун. Я пришла узнать, как это произошло. К тому же я слышала, что подписан договор. Это правда, Ники?
- Да, правда. Наши страны уже не находятся в состоянии войны.
- Чудесно! - воскликнула Мари-Элен. - Теперь мы вернемся в Россию вместе, Ники! - У нее заблестели глаза. - Когда мы отправимся?
Князь смотрел на Кэролайн.
- Как можно скорее.
Мари-Элен рассмеялась и прижала руку к сердцу.
- Жду не дождусь, когда мы уедем. Я так скучаю по родине! Кэролайн, почувствовав, что вот-вот расплачется, быстро вышла из комнаты.
- Кэролайн! - крикнул князь. Мари-Элен взяла его за локоть.
- Пусть идет. Она не для тебя, Ники, и ты это знаешь.
Он промолчал.
***
- Садитесь, пожалуйста, синьор Раффальди. - Николас пригласил итальянца для разговора. - Я очень обеспокоен тем, что произошло сегодня.
Раффальди сидел в напряженной позе, глядя в глаза князю.
- Клянусь, ваше сиятельство, мы никогда больше не позволим никаким хулиганам и близко подойти к княжне!
- Ни вы, ни мисс Браун не могли предвидеть, что замышляет этот вор. Но я хочу знать все точно. Мисс Браун чего-то недоговаривает.
Раффальди кивнул.
- У мисс Браун выхватил сумочку мальчишка лет тринадцати.
- А дальше?
- А дальше произошло нечто ужасное. Воришка убежал, мисс Браун, упавшая на колени, начала подниматься с помощью мужчины, одетого как джентльмен. Я думал, этот человек хочет ей помочь, а он толкнул мисс Браун на проезжую часть, прямо под колеса мчавшейся телеги.
Николас насторожился.
- Значит, это он толкнул ее? А не воришка?
- Нет, ваше сиятельство. Джентльмен.
- Может, случайно?
- Нет, я все видел своими глазами!
Николас побледнел. Кто мог толкнуть Кэролайн под колеса телеги? Он предполагал, что это связано со шпионской деятельностью ее отца. А вдруг кто-то хочет воздействовать на него через Кэролайн? Однако князь не исключал причастности к этому своей жены. Особа безрассудная и крайне испорченная, она, несомненно, заметила его отношение к Кэролайн. Неужели Мари-Элен зашла так далеко? Едва ли. Но этого нельзя исключать.
- Слава Богу, что она не ранена. И не погибла, - сказал учитель.
- Да, слава Богу.
***
Кэролайн лежала в постели, но спать не могла. Вернувшись в свою комнату, она дала волю слезам и теперь чувствовала себя раздавленной, опустошенной. Договор подписан, и Северьянов уедет в ближайшее время. Он вернется в Россию, и она никогда больше не увидит его. Если не поедет с ним.
Закрыв глаза, девушка представила себе поле боя: солдаты, кони, бряцание сабель, ружейная пальба, гром пушек. Князь, несомненно, сразу же отправится в действующую армию. А вдруг его убьют?
Ей очень хотелось уехать с ним, и при этом она совсем не думала о том, что нужна Кате. Кэролайн влюбилась в него, хотя он входил в высший свет, ненавистный ей своими наследуемыми привилегиями. При этом князь не отличался ни пресыщенностью, ни самодовольством, как прочие аристократы. Он любящий отец, человек благородный и настоящий патриот. Князь - истинный джентльмен и, видит Бог, не раз доказал это с тех пор, как они встретились. В своих поступках он руководствуется чувствами чести и долга. Разве могла она не полюбить его?
Но князь женат и уезжает на родину. Кэролайн вытерла слезы. Было бы безумием поехать с ним и со всеми его домочадцами. Находиться рядом с ним в роли Катиной компаньонки было бы слишком больно. Нет, надо взять себя в руки, провести с Катей оставшееся до отъезда время, а потом вернуться к себе, в книжную лавку, и забыть о существовании Николаса Северьянова.
